Canadiens e Red Wings disputam vaga nos playoffs em confronto acirrado.

O cenário dos playoffs da Conferência Leste muda diariamente. Os candidatos à maioria das vagas estão muito próximos uns dos outros, tornando cada jogo restante crucial.

O confronto entre Montreal e Detroit na noite de quinta-feira certamente pode ser considerado crucial. Os Canadiens irão a Detroit com 84 pontos, enquanto os Red Wings têm 82. Detroit pode empatar com Montreal na Divisão Atlântica com uma vitória no tempo regulamentar, embora os Canadiens tenham um jogo a menos.

O Canadiens (37-20-10) conquistou uma vitória por 3 a 2 na prorrogação contra o Boston na terça-feira, com Cole Caufield marcando seu 40º gol da temporada a 22 segundos do fim do tempo extra.

"Este foi um jogo muito importante para nós como equipe", disse Caulfield. "No fim das contas, são dois pontos importantes. Obviamente, nossa equipe fez um trabalho excepcional para conseguir essa vitória. É claro que marcar 40 pontos é algo muito especial, mas diz muito sobre o futuro da nossa equipe."

Nick Suzuki deu o passe para Caulfield, que se tornou o primeiro jogador do Montreal a marcar 40 gols desde Vincent Damphousse na temporada de 1993-94.

"Eu só estava tentando trabalhar o disco na zona ofensiva", disse Suzuki. "Passei o disco para o Cole. Ele fez uma bela jogada em direção ao gol. É o que o Caufield faz. Quarenta gols é só o começo para ele, provavelmente. É uma noite especial para o Cole e dois pontos importantíssimos para o nosso time. Ele é o cara da prorrogação. Eu tento encontrá-lo em boas posições. Acho que fomos desgastando o time adversário ao longo do jogo."

Os dois primeiros confrontos entre Canadiens e Red Wings nesta temporada tiveram resultados desequilibrados. Montreal estragou a estreia de Detroit na temporada com uma vitória por 5 a 1 em 9 de outubro. Detroit venceu a revanche em solo canadense por 4 a 0, com John Gibson garantindo o shutout com 27 defesas em 10 de janeiro. O jogo de quinta-feira decidirá a série da temporada.

O Detroit Red Wings (37-23-8) encerrou uma sequência de três derrotas consecutivas na segunda-feira com uma vitória por 5 a 2 sobre o Calgary, dando início a uma série de quatro jogos em casa. Patrick Kane saiu de uma má fase com dois gols. Kane havia marcado apenas dois gols desde 10 de janeiro.

"Todos nós queremos ser reconhecidos como jogadores decisivos", disse Kane. "Se você entrar em campo com a mentalidade e a atitude certas, confiante e determinado a cumprir sua missão, na maioria das vezes você joga com um pouco mais de garra e consegue um desempenho melhor, tanto individualmente quanto em equipe. Todos nós queremos estar bem nesta época do ano."

O reforço ofensivo é necessário para uma equipe que não conta com os pivôs Dylan Larkin e Andrew Copp, ambos lesionados na parte inferior do corpo.

"Tivemos atuações realmente fortes de alguns jogadores que elevaram o nível de seus jogos e vamos continuar precisando disso para termos sucesso", disse o técnico Todd McLellan. "Foi bom ver alguns dos veteranos Kaner, JT (Compher) e (Alex DeBrincat), entre outros, serem recompensados por seu bom desempenho."

Os cinco gols marcados na segunda-feira foram o maior número da equipe Red Wings desde a vitória por 5 a 1 sobre o Winnipeg em 24 de janeiro.

--Mídia de Nível de Campo