Canadiens em ascensão tentam manter os Blackhawks cambaleando

Uma sequência de três vitórias consecutivas contra candidatos aos playoffs impulsionou o Montreal Canadiens para a disputa pela pós-temporada e aumentou sua autoconfiança.

Montreal tentará manter sua boa fase na sexta-feira, fora de casa, contra o decadente Chicago Blackhawks, um adversário que aproveitará qualquer vibração positiva que puder receber.

Chicago carrega uma sequência de cinco derrotas consecutivas, empatando a melhor da temporada, para a disputa, com as últimas três derrotas todas por quatro gols. Os Blackhawks não perdiam três jogos seguidos por pelo menos quatro gols desde 1987.

O moral dos Blackhawks sem dúvida caiu para um novo nível baixo na terça-feira à noite. Patinando no gelo de fato em casa no NHL Winter Classic no Wrigley Field de Chicago, eles foram enterrados por 6-2 pelo rival St. Louis Blues, caindo para 0-5-0 no geral no evento de exibição da temporada regular da liga.

"Estou chocado com a forma como jogamos", disse Taylor Hall, do Chicago. "Simplesmente decepcionante. Nossos fãs, eles passaram por tanta coisa este ano e vieram nos apoiar tanto... Para nós botarmos um ovo como esse, estou realmente triste pelas pessoas que nos apoiam, e para nós aqui, deve ser um grande chamado para acordar, o quão duro temos que jogar."

Além de olhar para dentro, os Blackhawks podem analisar o recente crescimento de Montreal em busca de motivação para uma reviravolta.

Cinco jogos abaixo de 0,500, depois de terem sofrido 13 a 4 em derrotas consecutivas em meados de dezembro, os Canadiens responderam vencendo seis de sete.

Montreal entrou na quinta-feira a três pontos da vaga final de wild-card da Conferência Leste. As últimas três vítimas dos Canadiens estariam todas nos playoffs se a temporada terminasse hoje. Elas incluem o atual campeão da Stanley Cup, Florida Panthers, e o líder da Divisão do Pacífico, Vegas Golden Knights.

"Finalmente estamos começando a ver resultados pelo trabalho que temos feito e pelo tipo de esforço que estamos enfrentando como equipe", disse Kirby Dach, de Montreal. "É bom ser recompensado."

Emil Heineman acrescentou: "Sabemos que somos um bom grupo e um bom time lá fora. Então, vamos continuar e... nunca desistir. Acreditamos em nós mesmos lá fora."

Dach marcou o gol da vitória em Vegas na terça-feira, quando os Canadiens se recuperaram de um déficit inicial de dois gols para vencer por 3 a 2. Depois de perder por 5 a 4 em Columbus para começar uma viagem de seis jogos, Montreal prevaleceu por uma contagem combinada de 12 a 4 nos últimos três jogos.

"Acho que é um pouco uma evolução, é uma progressão", disse o técnico do Canadiens, Martin St. Louis. "Nossa equipe recentemente realmente acredita no que estamos fazendo. Não é um truque de mágica. Estamos fazendo coisas simples consistentemente. Por outro lado, há mágica que acontece se você tiver consistência."

O Chicago foi superado por 27 a 12 durante a sequência de derrotas, o que corresponde a uma sequência de cinco derrotas consecutivas, de 29 de novembro a 7 de dezembro.

O artilheiro Connor Bedard foi responsável por grande parte do ataque durante a queda mais recente, com uma sequência de cinco jogos com pontos conquistados, incluindo três gols e quatro assistências.

Chicago convocou na quinta-feira o irmão mais novo de Dach, Colton, da filial da AHL, Rockford, em uma tentativa de dar um gás no ataque. Colton Dach tem seis pontos em seus últimos quatro jogos e 25 pontos em 30 jogos no geral. Em uma mudança correspondente, Joey Anderson foi designado para Rockford.

--Mídia de nível de campo