Canadiens esperam que Utah ajude na busca pelos playoffs

O Montreal Canadiens tentará continuar sua busca por uma vaga nos playoffs quando abrir uma rápida viagem de dois jogos fora de casa na terça-feira em Salt Lake City contra o Utah Hockey Club.

Os Canadiens estão saindo de uma derrota por 2 a 1 nos pênaltis para o Dallas Stars no sábado, mas uma marca de 9-2-1 em suas últimas 12 partidas os colocou a dois pontos da segunda vaga do wild card da Conferência Leste nos playoffs, chegando na segunda-feira e no coração do grupo de times que disputam posição.

Embora seus comandados tenham perdido para o Stars na prorrogação e em um jogo em que estavam na frente no final do segundo período, o técnico Martin St. Louis não teve problemas em encontrar o lado positivo, considerando que foi contra um dos clubes mais quentes da NHL e uma noite depois de vencer o Washington Capitals por 3 a 2 na prorrogação.

"Gostei do nosso jogo. Não tivemos passageiros. Todos os caras estavam envolvidos", disse St. Louis sobre a derrota para um time de Dallas que entrou no jogo em uma sequência de seis vitórias. "Jogamos um jogo maduro. Em noites consecutivas, talvez não tenhamos tido nossas pernas no começo, mas fizemos o suficiente para merecer dois pontos. Simplesmente não os pegamos, mas é um ponto importante."

Montreal disputou quatro prorrogações consecutivas.

Aumentando ainda mais a esperança para a viagem está o retorno ao último jogo do importante defensor David Savard (que perdeu quatro jogos devido a lesão) e do atacante Patrik Laine.

Laine, fora de quatro jogos devido a doença, marcou no power play, seu nono gol em 14 jogos nesta temporada e 399º ponto na carreira.

"Nem sempre é divertido perder jogos, então foi bom estar de volta", disse Laine. "Não me senti mal e senti que tive um jogo bem decente."

Utah está de volta à ação depois de perder a liderança no terceiro período em uma derrota em casa por 2 a 1 para o New York Islanders no sábado.

Este é apenas o mais recente revés para o time, que chegou a apenas um ponto da segunda posição de wild-card da Conferência Oeste uma semana antes do Natal, mas conseguiu apenas duas vitórias nos últimos 10 jogos (2-6-2).

"Foi difícil para nós criarmos chances limpas, e foi difícil para eles criarem chances limpas", disse o técnico Andre Tourigny sobre a derrota. "Eles marcaram em uma chance limpa, e no outro (gol), eles foram para a jogada quebrada. Acho que tivemos algumas chances limpas também. Acertamos a trave duas vezes, e não conseguimos enterrar nossas chances."

Apesar de um histórico sólido na estrada, Utah continua a lutar em Salt Lake City. O time tem um histórico de 6-9-4 no Delta Center e perdeu dois de três confrontos para dar início a uma crucial série de sete jogos em casa.

O grande bicho-papão é o ataque em dificuldades. Utah foi limitado a dois ou menos gols em nove de 11 jogos, uma situação que piorou ainda mais com o artilheiro Dylan Guenther afastado por tempo indeterminado devido a uma lesão na parte inferior do corpo.

"Tivemos muitas chances, mas temos que ser capazes de encontrar mais de um gol", disse o atacante Nick Schmaltz, que marcou em partidas consecutivas. "Nos últimos jogos, não geramos uma tonelada (de chances). Acho que tivemos nossas chances, mas simplesmente não capitalizamos isso."

--Mídia de nível de campo