Canadiens tentam acabar com a sequência de estrelas

Dois dos times mais fortes da NHL se enfrentarão em Montreal no sábado, quando os Canadiens tentarão quebrar a sequência de seis vitórias consecutivas do Dallas Stars.

Os Canadiens retornam para casa após uma vitória de 3-2 na prorrogação na sexta-feira contra o Washington Capitals. O time do técnico Martin St. Louis venceu três seguidas, todas na prorrogação ou em um shootout, e seis das últimas sete.

Enquanto outros times têm sequências atuais mais longas, poucos podem ser capazes de igualar a qualidade da competição recente dos Canadiens. As últimas seis vitórias de Montreal incluem triunfos sobre os Capitals e os Vegas Golden Knights, que estão empatados (junto com os Winnipeg Jets) com os melhores 59 pontos da liga, assim como os Florida Panthers, Tampa Bay Lightning, Colorado Avalanche e Vancouver Canucks, que estão todos em vagas de playoff.

Com exceção do jogo contra os Canucks, todas as vitórias de Montreal durante a alta temporada aconteceram fora de casa.

A defesa tem sido a pedra angular da ascensão recente. Os Canadiens permitiram dois ou menos gols em cinco dessas seis vitórias, mesmo tendo jogado contra quatro dos sete times com maior pontuação da NHL: Washington, Colorado, Tampa Bay e Vegas.

"Neste último tempinho, demos uma chance a nós mesmos em cada jogo", disse St. Louis após a vitória de sexta-feira. "Acho que a base de todo esse sucesso é o que fazemos defensivamente e o quanto valorizamos isso."

Cole Caufield lidera os Canadiens com 23 gols e marcou em cada um dos últimos cinco jogos. Nick Suzuki, cujos 42 pontos lideram o time, tem uma sequência de cinco jogos de pontos (dois gols, cinco assistências) e marcou o gol da vitória na prorrogação contra os Capitals.

Montreal, que está um ponto atrás na corrida de wild-card da Conferência Leste, pode receber de volta Patrik Laine (doença) e David Savard (parte superior do corpo) no sábado. Ambos os jogadores, que estavam fora desde o começo do mês, não viajaram para Washington, mas a RDS relatou que ambos patinaram na sexta-feira em Quebec.

O Stars, que chegou às finais da Conferência Oeste nas últimas duas temporadas, atualmente ocupa a terceira vaga de playoff na Divisão Central. O time do técnico Pete DeBoer está empatado com o Detroit Red Wings na maior sequência de vitórias ativa.

Um mês atrás, Dallas estava oito pontos atrás de Winnipeg e Minnesota Wild na divisão. Esses dois times continuam à frente do Stars, mas essa diferença foi reduzida para seis e três, respectivamente, já que o Stars está com 9-2-1 desde 14 de dezembro.

"Perdemos muito terreno no começo", disse DeBoer na sexta-feira. "Não tivemos um ótimo começo de temporada. Começamos devagar, e estamos apenas começando a encontrar nosso ritmo e passada agora."

A sequência de vitórias veio mesmo depois que os Stars perderam o atacante Mason Marchment para fraturas faciais no final do mês passado. O atacante, que tem 27 pontos (12 gols, 15 assistências) em 33 jogos, não deve retornar antes do final deste mês.

No entanto, com Marchment afastado, outros jogadores do Dallas intensificaram seus jogos. Jason Robertson, que é o segundo em pontos com 34 pontos, marcou 17 pontos (quatro gols, 13 assistências) em seus últimos 12 jogos. Wyatt Johnston, o terceiro maior artilheiro do Stars com 30 pontos, tem 13 pontos (quatro gols, nove assistências) nos últimos 11 jogos.

--Mídia de nível de campo