Candidatos a MVP se enfrentam novamente na revanche Thunder-Nuggets

Pela segunda vez em poucos dias, o Oklahoma City Thunder e o Denver Nuggets se enfrentarão em Oklahoma City.

As equipes — duas das três melhores da Conferência Oeste — se enfrentarão na segunda à noite, um dia após a vitória do Thunder em casa por 127 a 103 no domingo.

O Thunder entra na disputa com uma sequência de sete vitórias — a quarta sequência de sete ou mais vitórias nesta temporada.

Denver quer evitar derrotas consecutivas pela primeira vez desde o final de janeiro.

Shai Gilgeous-Alexander, do Oklahoma City, continua se destacando na disputa pelo prêmio de Jogador Mais Valioso da NBA, assim como Nikola Jokic, do Denver.

Nos últimos três jogos, Gilgeous-Alexander teve uma média de 44 pontos, cinco rebotes e 6,7 assistências, com apenas 2,3 turnovers e acertou todos os 28 lances livres.

Gilgeous-Alexander teve 40 pontos, oito rebotes e cinco assistências com um turnover na vitória de domingo. Ele acertou 8 de 8 lances livres e 13 de 21 dentro do arco.

"Você tem que dar muita atenção ao Shai porque ele pode te vencer no um-a-um. Ele é ótimo em chegar na linha de falta", disse o técnico do Nuggets, Michael Malone. "Então, enquanto você dá uma multidão para ele, você consegue chegar até os arremessadores deles?"

Gilgeous-Alexander, que lidera a NBA em pontuação com uma média de 32,9 pontos por jogo, entende que a conversa sobre MVP virá com suas performances contínuas, especialmente com o Thunder mantendo uma liderança de dois dígitos na Conferência Oeste.

"É algo para se falar", ele disse. "É entretenimento. É parte do esporte. É uma honra estar na conversa, ser considerado como tal."

Gilgeous-Alexander tem 30 ou mais pontos em 40 de seus 62 jogos nesta temporada. Isso lidera a NBA.

Pelos Nuggets, Malone disse após a derrota no domingo que estava feliz com o desempenho de sua equipe nos três primeiros quartos, antes da maré virar no quarto.

Ele disse que isso precisa mudar se Denver quiser ter uma chance de vencer a série dividida.

"Os detalhes importam e as pequenas coisas importam quando você está jogando contra um time como esse", disse Malone, observando que estava decepcionado com seu time perdendo muitas bolas de 50-50 no quarto. "... Para vencer o time número 1 do Oeste, você não pode jogar por três quartos. Vai levar um esforço de 48 minutos."

Chet Holmgren, do Oklahoma City, teve um papel importante no sucesso defensivo do Thunder no domingo, com quatro bloqueios.

Se Holmgren jogar na segunda-feira, será a primeira vez que ele jogará nos dois times consecutivamente desde que retornou no início de fevereiro de uma fratura pélvica que o deixou fora por quase três meses.

Aaron Gordon, de Denver, saiu do jogo de domingo com menos de sete minutos e não retornou devido a uma tensão na panturrilha direita. Ele perdeu tempo duas vezes devido a uma lesão na panturrilha nesta temporada, incluindo 10 jogos em novembro.

Após o jogo, Malone disse que não tinha nenhuma atualização sobre o status de Gordon, mas Jokic disse que era mais importante ter Gordon de volta para a pós-temporada do que ter um retorno rápido desta vez.

"Lesões fazem parte do basquete", disse Jokic. "Ele está lutando. Ele está tentando voltar. Mas espero que ele esteja pronto e saudável para os playoffs."

Jokic teve 24 pontos, 13 rebotes e nove assistências no domingo e tem uma média de 28,8 pontos (terceiro na NBA), 12,9 rebotes (terceiro) e 10,5 assistências (segundo) por jogo nesta temporada.

O jogo de segunda-feira será o último de quatro confrontos entre os times nesta temporada. O Thunder venceu dois dos três primeiros.

--Mídia de nível de campo