Capitals e Devils retomam a busca pelos playoffs em meio a momentos difíceis.

Com o fim da pausa de fim de ano da NHL, o Washington Capitals e o New Jersey Devils iniciam a segunda metade da temporada com um confronto crucial da Divisão Metropolitana neste sábado, em Newark, Nova Jersey.

Ambas as equipes entraram na pausa de três dias com sequências de derrotas. Mesmo assim, elas permanecem na disputa acirrada por uma vaga nos playoffs da Conferência Leste e da divisão.

Nesta mesma época do ano passado, os Devils lideravam a divisão com 49 pontos em 37 jogos. O time do técnico Sheldon Keefe está oito pontos atrás nessa temporada, e o New Jersey está atualmente fora da zona de classificação para os playoffs. No entanto, os Devils também jogaram aproximadamente metade da temporada sem Jack Hughes, que ainda está empatado na liderança da equipe em gols, com 11, e ocupa a quinta posição geral com 21 pontos, apesar de ter jogado apenas 19 partidas.

"Se você olhar para trás, considerando como a temporada se desenrolou, o número de lesões que tivemos em diferentes momentos, a qualidade dos jogadores que ficaram de fora por longos períodos, o fato de ainda estarmos na briga pelo título na primeira metade da temporada é positivo", disse Keefe após a derrota por 2 a 1 para o New York Islanders na terça-feira.

Hughes retornou no último domingo após perder 18 jogos devido a uma lesão no dedo sofrida durante um jantar da equipe em 13 de novembro. Os Devils tiveram um desempenho de 8-10-0 sem o pivô de 24 anos, que terminou em segundo lugar na equipe em gols (27) e pontos (70) na última temporada.

Os Devils estão em uma sequência de duas derrotas desde o retorno de Hughes, mas ele marcou um gol em seu primeiro jogo de volta contra o Buffalo Sabres.

Os Capitals perderam três jogos seguidos (0-2-1) e seis dos últimos sete (1-4-2).

"A próxima parte da temporada vai determinar muito do que somos e para onde esta equipe vai", disse o técnico do Washington, Spencer Carbery, após a derrota em casa por 7 a 3 para o New York Rangers na terça-feira. "Isso é um fato, porque se você olhar para o nosso calendário e para o que nos espera no final de dezembro e em janeiro, é hora de mostrar serviço."

Tom Wilson, artilheiro dos Capitals com 17 gols e 34 pontos, não jogou na terça-feira devido a uma doença. Seu último gol foi em 5 de dezembro, contra o Anaheim, e ele tem apenas três assistências nos últimos sete jogos.

O ala de 31 anos tem nove gols e 27 pontos em 47 jogos da temporada regular contra os Devils. As 18 assistências de Wilson são o maior número que ele já conseguiu contra qualquer equipe em seus 13 anos de carreira.

Carbery disse que espera que o zagueiro Rasmus Sandin jogue no sábado, depois de uma lesão na parte superior do corpo o ter obrigado a ficar de fora na terça-feira.

Logan Thompson, o principal goleiro dos Capitals, tem um recorde de 14-9-3 nesta temporada, com uma porcentagem de defesas de 0,917 e uma média de 2,24 gols sofridos por jogo, o que o coloca em quinto e sexto lugar, respectivamente, na liga. No entanto, o jogador de 28 anos tem apenas uma vitória, três derrotas e um empate em seus últimos cinco jogos, tendo sofrido 17 gols e registrado uma porcentagem de defesas de 0,891. Em cinco jogos na carreira contra o New Jersey, Thompson tem um recorde de 2-0-3, com uma média de 3,24 gols sofridos por jogo e uma porcentagem de defesas de 0,892.

Jacob Markstrom e Jake Allen, ambos com 35 anos, têm dividido o tempo no gol dos Devils, com 18 jogos como titulares cada um. Markstrom tem um retrospecto de 9-8-1, com média de 3,33 gols sofridos por jogo e 88,3% de defesas, enquanto Allen tem 10-8-0, com média de 2,47 gols sofridos por jogo e 91,2% de defesas. Contra o Washington, Markstrom tem um retrospecto de 2-8-3 em 13 jogos, com média de 3,28 gols sofridos por jogo e 89,2% de defesas, enquanto Allen tem 6-6-0 em 12 jogos, com média de 3,60 gols sofridos por jogo e 88,5% de defesas.

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