Capitals e Flyers voltam da pausa precisando começar a arrancada rumo aos playoffs.

O Philadelphia Flyers retorna do intervalo olímpico da NHL com uma visita ao Washington Capitals na quarta-feira, com os rivais da Divisão Metropolitana buscando voltar à disputa pelos playoffs.

Washington está quatro pontos atrás do New York Islanders, que ocupa a terceira vaga para os playoffs da Divisão Metropolitana, e do Boston Bruins, que disputa a última vaga de wild card da Conferência Leste. O Philadelphia Flyers está quatro pontos atrás do Washington Capitals, atravessando uma longa fase ruim que tornou a classificação para os playoffs mais difícil para o Philadelphia.

Os Flyers têm um retrospecto de 3-8-4 nos últimos 15 jogos e venceram apenas um dos últimos seis jogos antes da pausa (1-3-2). A única vitória nesse período de seis jogos foi um triunfo por 4 a 2 em casa sobre os Capitals, no dia 3 de fevereiro, no primeiro encontro entre as duas equipes na temporada.

Se o Philadelphia não mostrar alguma reação nos próximos cinco jogos, os Flyers podem se tornar vendedores até o prazo final de trocas, em 6 de março. Rasmus Ristolainen tem sido apontado como um possível alvo de negociação. Embora ainda não tenha chegado aos playoffs em suas 13 temporadas na NHL, ele acredita que finalmente pode alcançar a pós-temporada com a camisa dos Flyers.

"Acho que já demonstramos (nossa capacidade) no passado e estamos confiantes. ... Acho que estamos prontos para dar um passo à frente", disse Ristolainen.

A delegação olímpica da Filadélfia, composta por Ristolainen (Finlândia), Travis Sanheim (Canadá) e Dan Vladar (República Tcheca), deverá estar disponível na quarta-feira.

Os Capitals também ficaram abaixo da linha de classificação para os playoffs devido a uma longa sequência de derrotas, registrando um retrospecto de 7-13-4 entre 11 de dezembro e 27 de janeiro. Quando a situação parecia crítica, os Capitals emplacaram uma sequência de 4-1-0 em cinco jogos antes da pausa para os Jogos Olímpicos, então a equipe agora terá que manter esse ritmo após o longo período de descanso.

"Quanto mais rápido nossos jogadores voltarem ao ritmo de jogo, melhor", disse o técnico dos Capitals, Spencer Carbery. "Vamos garantir que todas as pequenas nuances do jogo sejam assimiladas muito mais rapidamente do que foram durante a semana de treinos."

O atacante Connor McMichael (lesão na parte superior do corpo) e o goleiro Charlie Lindgren (lesão na parte inferior do corpo) devem estar disponíveis na quarta-feira, após perderem os últimos quatro jogos do Washington antes da pausa. McMichael ainda precisa ser ativado da lista de lesionados, enquanto Lindgren foi retirado da lista de lesionados na segunda-feira.

Lindgren pode ser titular no gol em vez de Logan Thompson, já que Carbury não tinha certeza se Thompson ou Tom Wilson jogariam na quarta-feira ou receberiam descanso extra após representarem a seleção canadense que chegou à final olímpica no domingo.

John Carlson é outra incógnita para o elenco de Washington. O defensor sofreu uma lesão na parte inferior do corpo na última partida dos Capitals antes da pausa e participou de forma limitada do treino da equipe na terça-feira.

Carlson lidera os Capitals com 36 assistências. Wilson lidera os Capitals tanto em gols (23) quanto em pontos (49).

Travis Konecny lidera os Flyers em gols (22), assistências (32) e pontos (54). Quinze desses pontos (oito gols, sete assistências) foram conquistados nos últimos 10 jogos de Konecny.

Como os Flyers enfrentam os Rangers em Nova York na quinta-feira, Vladar e Samuel Ersson provavelmente dividirão as partidas consecutivas como titulares, em alguma ordem. Ersson tem treinado com a equipe e parece totalmente recuperado da lesão na parte inferior do corpo que o afastou dos três últimos jogos do Philadelphia antes da pausa.

--Mídia de Nível de Campo