Capitals e Hurricanes iniciam série entre rivais equilibrados

A espera finalmente acabou para o Washington Capitals e o Carolina Hurricanes começarem a segunda rodada da série de playoffs da Stanley Cup.

O jogo 1 será na terça-feira em Washington, e os dois melhores times da Divisão Metropolitana estão adotando uma abordagem semelhante para o confronto melhor de sete.

Washington, que registrou o melhor desempenho da Conferência Leste, jogou pela última vez na quarta-feira, encerrando sua série de primeira rodada com o Montreal Canadiens com uma vitória por 4 a 1 no Jogo 5. Os Hurricanes também garantiram sua série com o New Jersey Devils em cinco jogos, sendo o último uma vitória por 5 a 4 na prorrogação dupla na última terça-feira.

Apesar dos riscos envolvidos, nenhum dos treinadores disse que se sente muito diferente nesta fase da pós-temporada do que na rotina de 82 jogos de outubro a abril.

"O ano todo, pedimos aos nossos jogadores que deem o máximo de si", disse o técnico do Carolina, Rod Brind'Amour, na segunda-feira. "Bem, não dá para pedir mais agora... Como se não fosse uma questão de pressão. É uma boa época do ano para jogar."

O técnico do Capitals, Spencer Carbery, disse aos repórteres que se sentiu "pior" assistindo aos recentes jogos 7 do que treinando no calor do momento.

"Nesta época do ano, toda a sua temporada e tudo pelo que você trabalhou estão em jogo, e uma penalidade, uma tarefa perdida, um chute na rede podem decidir oito meses de trabalho duro", disse Carbery.

Carolina será um teste para os Capitals. Os Hurricanes tiveram 11 jogadores marcando pelo menos um gol contra os Devils. Sebastian Aho, que liderou os Hurricanes em pontuação na temporada regular com 74 pontos (29 gols, 45 assistências), marcou oito pontos (três gols, cinco assistências) na primeira rodada. Em 31 jogos na carreira contra os Capitals, Aho tem 14 gols e 30 pontos.

Dylan Strome liderou os Capitals com sete assistências e nove pontos na primeira rodada, e Alex Ovechkin, de 39 anos, que marcou 44 gols em 65 jogos, teve quatro gols e uma assistência em cinco jogos contra os Habs.

Ovechkin, o maior artilheiro de todos os tempos da NHL, tem um histórico de brilhar contra o Carolina, com 52 gols e 107 pontos em 93 jogos. Esse é o maior número de pontos que ele marcou contra qualquer time.

Washington e Carolina dividiram seus quatro jogos da temporada regular, com ambas as equipes vencendo em casa. Os Capitals, porém, precisaram de uma disputa por pênaltis para vencer a última partida por 5 a 4, em 10 de abril.

Logan Thompson, o principal goleiro do Washington, jogou apenas um período dessas partidas. Ele saiu após o primeiro período do jogo de 2 de abril, vencido pelos anfitriões Hurricanes por 5 a 1, devido a uma lesão na parte superior do corpo que o manteve fora pelo restante da temporada regular. Ele sofreu três gols naquela derrota.

Thompson também perdeu para o Carolina como goleiro do Vegas Golden Knights depois de sofrer seis gols em 45 minutos em uma derrota por 6 a 3 em 19 de dezembro de 2023.

Carbery, no entanto, não tem problemas em escolher Thompson, que teve um recorde de 31-6-6 e registrou uma média pessoal de 2,49 gols sofridos depois que os Capitals o adquiriram de Vegas no verão passado.

"Ele é um cara ultra, ultracompetitivo que, quando o disco cai e o jogo começa, ele quer vencer desesperadamente e faz de tudo para manter aquela coisa de borracha preta longe do nosso gol", disse o treinador.

A Carolina deve ter Frederik Andersen de volta ao vinco na terça-feira. Ele deixou o Jogo 4 da série contra os Devils após colidir com Timo Meier, de Nova Jersey, e não jogou o Jogo 5.

Dane, de 35 anos, tem um retrospecto de 10-4-3, com média de 2,58 gols sofridos em 17 jogos da temporada regular contra o Washington. Em sua única experiência na pós-temporada contra o Capitals, ele teve um retrospecto de 2-4 pelo Toronto Maple Leafs em uma derrota na primeira rodada do draft de 2017.

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