Capitals em ascensão enfrentam Sabres em queda

As últimas semanas em casa não foram gentis com o Buffalo Sabres. Em uma sequência de oito derrotas, eles se esforçarão para virar o jogo quando começarem uma viagem de três jogos com uma visita ao Washington Capitals no sábado.

Os Sabres estão 0-5-3 durante sua derrapagem, com sete dessas derrotas ocorrendo em casa. Seis foram por um gol. Três vezes eles mantiveram a liderança no final do segundo período ou entrando no terceiro, e duas vezes eles estavam na frente por vários gols após 40 minutos.

"Para ser honesto com você, acho que todos eles estão sentindo isso", disse o técnico do Buffalo, Lindy Ruff. "Todos eles estão sentindo os efeitos de perder e perder em casa. Meu trabalho é tentar manter o espírito no lugar certo."

Ruff enfatizou duas áreas que precisam de melhorias nos treinos recentes e nas patinações matinais: chutes a gol e power play.

Os Sabres estão em 24º na NHL com 623 chutes a gol em 5 contra 5. Eles erraram a rede 455 vezes, o quarto maior número na liga.

"Temos que começar a finalizar mais", disse Ruff. "Isto é, as jogadas internas que estávamos fazendo, contornando a rede e apenas acertando a rede mais em oportunidades importantes. Ainda somos um time que erra muito a rede."

O power play é de 1 para 26 nos últimos 10 jogos, depois de 11 para 37 nas 11 partidas anteriores, um trecho durante o qual converteu pelo menos uma vez em 10 dessas disputas. A corrida bem-sucedida veio depois que o time foi de 0 para 22 para começar a temporada.

Ruff ajustou o posicionamento do pessoal do power play no treino de sexta-feira, principalmente movendo Tage Thompson (16 gols, o maior número da equipe) do círculo esquerdo para a posição de destaque.

"Queremos colocar Tommer em um lugar diferente, onde ele não fique coberto o tempo todo, onde possamos ter mais movimento", disse Ruff. "... Acho que se conseguirmos colocar Tommer ao redor da rede, onde ele possa contornar a rede, se afastar da rede, onde de repente um defensor não saia da rede, ele pode esvaziar essa posição de proteção e ter um pouco mais de rotação."

Enquanto isso, os Capitals tentarão estender sua sequência de oito jogos com pontos. Washington está 7-0-1 durante esse período e não perde no tempo regulamentar desde 23 de novembro.

Eles vêm de uma vitória por 2 a 1 na prorrogação contra o Columbus Blue Jackets, que os deixou empatados em segundo lugar na classificação geral da NHL, um ponto atrás do Winnipeg Jets na liderança.

"Tem sido divertido até agora", disse o atacante Aliaksei Protas. "Temos um ótimo grupo de caras que competem uns pelos outros, lutam uns pelos outros. Não desistimos. ... Sabemos que no final do dia, temos que ser pacientes e encontrar uma maneira de vencer o jogo, então é isso que estamos fazendo até agora, e temos que continuar rolando."

Protas ajudou a contribuir para esse sucesso. O atacante de 23 anos tem oito pontos (quatro gols, quatro assistências) em seus últimos sete jogos. No geral, ele tem 26 pontos (11 gols, 15 assistências), três a menos do seu recorde de carreira estabelecido na temporada passada.

"Ele é simplesmente implacável", disse o atacante Pierre-Luc Dubois. "Ele joga bem na defesa de pênaltis e é um jogador muito inteligente. Ele é furtivo, um dos nossos jogadores mais valiosos todas as noites."

--Mídia de nível de campo