Capitals, encontrando seu caminho sem Alex Ovechkin, se envolvem com Devils

O Washington Capitals não conseguiu recuperar o controle do seu ataque no primeiro jogo desde que o time anunciou que o capitão astro Alex Ovechkin ficará afastado de quatro a seis semanas devido a uma fratura na fíbula esquerda.

Os Capitals buscarão uma exibição melhor na noite de sábado, quando receberem o New Jersey Devils. Os rivais da Divisão Metropolitana cada um patinou para longe com uma vitória no gelo da casa do outro no mês passado.

Washington não conseguiu gerar muito em termos de ataque na derrota de quinta-feira por 2 a 1 para o visitante Colorado Avalanche, exceto pelo gol de Pierre-Luc Dubois no final do primeiro período. Como resultado, os Capitals viram sua sequência de três vitórias chegar ao fim.

O jogo foi o primeiro de Washington desde que Ovechkin saiu da vitória de segunda-feira por 6-2 sobre o Utah Hockey Club com 14:30 restantes após uma colisão com o atacante do Utah Jack McBain. Ovechkin, 39, marcou 13 dos 15 gols que lidera o time em seus últimos 11 jogos disputados.

"É uma lesão lamentável", disse o técnico do Capitals, Spencer Carbery. "Sempre que você perde seu capitão, sempre que você perde um jogador que está tendo o ano que ele está tendo e jogando tão bem quanto ele está jogando -- ele é uma parte tão grande do nosso time. ... Ele vai voltar em algum momento para nós. Agora só precisamos que outros caras façam mais."

Andrew Mangiapane foi promovido à primeira linha para tocar com Dylan Strome e Aliaksei Protas na quinta-feira, enquanto Hendrix Lapierre foi inserido na terceira linha para trabalhar ao lado de Lars Eller e Jakub Vrana.

"Tivemos algumas combinações novas, os caras talvez estivessem se sentindo um pouco", disse o robusto atacante Tom Wilson, segundo o Washington Post. "Mas acho que definitivamente poderíamos segurar mais discos e criar um pouco mais ofensivamente."

Ovechkin, naturalmente, teria uma mão nisso -- como os Devils atestariam. O ganhador do Troféu Hart três vezes deu uma assistência na derrota de Washington por 5 a 3 para New Jersey em 12 de outubro e um gol na vitória por 6 a 5 na prorrogação contra os Devils sete dias depois.

O capitão de Nova Jersey, Nico Hischier, marcou dois gols entre seus quatro pontos nos dois jogos anteriores contra os Capitals. Hischier marcou todos os seus 10 gols nesta temporada em outubro e está acompanhado por Jesper Bratt e Stefan Noesen na liderança do time.

Falando em Bratt, ele marcou dois gols e deu assistência para outro, enquanto Jack Hughes deu três assistências na vitória dos Devils por 4 a 2 sobre o Carolina Hurricanes na quinta-feira.

"Bratter está apenas jogando elite agora", disse Hughes. "Estamos conectados. Estamos movimentando bem o disco e encontrando nosso ritmo, mas é sobre permanecer consistente ao longo do ano."

Noesen também marcou um gol contra seu antigo time enquanto lutava contra uma doença. O gol foi seu terceiro em seus últimos três jogos e o 10º em 22 disputas nesta temporada, após registrar um recorde de 14 em 81 jogos em 2023-24 com os Hurricanes.

"Noesen foi uma decisão de jogo", disse o técnico de Nova Jersey, Sheldon Keefe. "Ele quase não jogou... Então ele marca aquele gol contra seu antigo time."

--Mídia de nível de campo