Capitals líderes do leste prontos para enfrentar senadores concorrentes

O ressurgente Ottawa Senators busca sua terceira vitória consecutiva quando recebe o Washington Capitals na noite de quinta-feira.

Os Senators completaram um final de semana consecutivo de sucesso com uma vitória por 3 a 1 contra o Utah Hockey Club no domingo.

Washington entra na final de uma viagem de cinco cidades com 3-1-0 após uma vitória de 3-1 no Calgary Flames na terça-feira. Embora sua sequência de seis vitórias tenha sido quebrada em Vancouver no sábado, os Capitals têm pontos em 13 de 14 jogos (10-1-3) e estão empatados no topo da NHL em pontos com Winnipeg -- que visita Washington no sábado.

Logan Thompson, que assinou uma extensão de contrato de seis anos e US$ 35,1 milhões na segunda-feira, fez 32 defesas na vitória contra Calgary. Ele venceu seis jogos seguidos, 11 partidas seguidas como titular e está em 15-1-2 com uma média de gols contra de 1,74 e porcentagem de defesas de 0,935 desde 25 de novembro.

"Tenho me sentido muito bem em todos os jogos", disse Thompson. "Acho que isso também é um grande crédito para o nosso time. Eles facilitam minha vida regularmente. Mesmo que estejamos permitindo muitos chutes, consigo ver, e acredito muito que se eu puder ver, posso parar."

Pierre-Luc Dubois, Dylan Strome e Aliaksei Protas marcaram para os Capitals, que sofreram dois gols ou menos em cada um dos últimos oito jogos.

"Isso só fala com nosso grupo no vestiário e nossa equipe técnica e sistemas", disse Thompson. "Quando seguimos nossos sistemas, não desistimos de muita coisa e estamos fazendo os times ganharem o que recebem."

Washington melhorou para 14-2-0 em jogos imediatamente após derrotas nesta temporada.

Strome ficou 10 jogos sem marcar gols.

Alex Ovechkin não marcou e tem um gol em seus últimos cinco jogos. Ele permanece a 20 gols de passar Wayne Gretzky (894) para o recorde da NHL.

Os Senators vêm em 7-2-1 em seus últimos 10 jogos. Contra Utah, o novato Leevi Merilainen fez 34 defesas e melhorou para 5-1-1 em suas últimas sete partidas.

Claude Giroux fez um gol e uma assistência, Tim Stutzle deu duas assistências e Brady Tkachuk e Ridly Greig marcaram para os Senators, que se colocaram no centro da disputa pelos playoffs da Conferência Leste.

"Não acho que foi de forma alguma nosso melhor jogo ou nosso jogo mais limpo, mas nós apenas encontramos uma maneira de vencer", disse Tkachuk. "Leevi fez algumas defesas enormes para nós. Você sabe, é legal, todas essas lições que aprendemos, apenas encontrar uma maneira de vencer de qualquer maneira que pudermos."

Tkachuk quebrou uma sequência de 10 jogos sem marcar gols com seu 19º gol na temporada.

Os Senators estão com 6-0-0 em seus jogos consecutivos nos últimos três finais de semana.

"É difícil, especialmente com viagens, também, e back-to-backs não tornam isso mais fácil", disse Jake Sanderson. "Mas estamos sendo bem resilientes agora. ... Estamos apenas nos esforçando agora; é uma época importante do ano. Não vamos cair. Vamos continuar lutando."

Este será o segundo de três encontros. Os Capitals venceram por 1 a 0 com um gol de Ovechkin faltando 1:53 para o fim da prorrogação em 16 de janeiro em Ottawa. Thompson conquistou o shutout com 24 defesas, superando Merilainen (25 defesas).

--Mídia de nível de campo