Carolina do Sul se apoia na defesa e nos times especiais para derrotar Virginia Tech na estreia

Depois de perder o ritmo durante boa parte do jogo, o South Carolina, número 13, marcou dois touchdowns no quarto período e venceu o Virginia Tech por 24 a 11 no segundo jogo de abertura da Aflac do fim de semana em Atlanta.

Com os Gamecocks (1-0) agarrados a uma vantagem de 10-8 no início do quarto período, Vicari Swain retornou um punt de 80 jardas para o primeiro touchdown de punt-return da USC desde 2013.

Depois que os Hokies (0-1) responderam com um field goal, um passe para touchdown de 64 jardas de LaNorris Sellers para Nyck Harbor colocou o jogo fora de alcance para a Va. Tech.

Sellers completou 12 de 19 passes para 209 jardas com um touchdown aéreo e terrestre no primeiro jogo de sua segunda temporada como titular.

O quarterback titular da Virginia Tech, Kyron Drones, foi ineficiente, convertendo 15 de 35 passes (43%) para 221 jardas, com duas interceptações. Ele confiou bastante no monstro de duas cabeças Donavon Greene (94 jardas) e Ayden Greene (71 jardas), que combinaram para 75% das jardas recebidas do time.

Os Hokies superaram o USC por 336 a 327, mas também ficaram sem nenhum touchdown pela primeira vez desde a derrota por 34 a 3 para Louisville em 2023.

Os Gamecocks começaram a temporada com tudo, avançando em campo em um drive de sete jogadas e 75 jardas para touchdown. Sellers converteu 3 de 3 para 54 jardas e chegou à end zone com uma corrida de 15 jardas para fechar o drive.

A partir daí, o ataque da USC começou a fraquejar. Os Gamecocks conseguiram apenas três pontos nas sete posses de bola seguintes, enquanto a defesa dos Hokies conseguiu fazer defesas consistentes para dar ao ataque a chance de voltar ao jogo.

A Va. Tech gradualmente reduziu o déficit com um safety em um sack de Sellers e dois field goals de John Love, incluindo um de 56 jardas quando o tempo expirou no primeiro tempo, deixando o placar em 10-8.

Mas uma série de erros impediu que os Hokies voltassem e assumissem a liderança.

Os Drones lançaram uma interceptação na end zone no primeiro quarto para impedir que os Hokies pontuassem em sua primeira viagem à red zone. Eles permitiram que a USC ganhasse 30 jardas em uma segunda descida para 33 jardas que configurou um field goal no segundo quarto, e lidaram com quedas e penalidades inoportunas, o que também ajudou os Gamecocks.

Sellers, que terminou a temporada de 2024 com 674 jardas terrestres, conseguiu apenas 25 jardas terrestres em 13 corridas e foi derrubado quatro vezes. No entanto, ele teve duas dificuldades decisivas no quarto período, convertendo em terceira para 13 e quarta para 5 na última jogada, esgotando o tempo.

Love, que entrou no sábado tendo acertado 39 de 44 field goals em sua carreira, marcou um de 39 jardas no quarto período para terminar a abertura da temporada com 3 de 3.

--Mídia de nível de campo