Cavaliers buscam 12ª vitória consecutiva sobre Wizards

Após uma vitória dramática, o Cleveland Cavaliers tentará fortalecer sua liderança na Conferência Leste na sexta-feira, quando viajará para enfrentar o Washington Wizards, que está em uma fase de rápida recuperação.

Cleveland venceu seu quinto jogo em seis tentativas na quarta-feira, com a cesta de 31 pés de Darius Garland, de 3 pontos, no estouro do cronômetro, dando aos Cavaliers uma vitória de 118-115 fora de casa sobre o Detroit Pistons. Apenas uma semana após ser nomeado para seu segundo All-Star Game, Garland colocou Cleveland no ritmo para sua segunda maior vitória na história da franquia.

"Foi incrível. Nós tínhamos uma jogada armada e ele desconsiderou a jogada e foi e fez uma jogada", disse o técnico do Cavaliers, Kenny Atkinson, sobre o heroísmo de Garland. "É o que os grandes jogadores fazem. Eles fazem grandes jogadas."

Garland terminou com 25 pontos e está com média de 21,8 pontos e 6,8 assistências na temporada. O jogador de 25 anos é um dos três Cleveland All-Stars, já que Evan Mobley e Donovan Mitchell se juntarão a Garland para o evento de apresentação em San Francisco em 16 de fevereiro, junto com Atkinson como treinador principal da Eastern Conference.

No que Atkinson descreveu como "uma performance All-Star", Mobley acrescentou 30 pontos, nove rebotes e sete assistências na vitória de quarta-feira. Mobley tem uma média de 18,3 pontos por jogo, a melhor da carreira, além de nove rebotes. Mitchell, que lidera o time com 23,8 ppg, perdeu apenas seu terceiro jogo da temporada na quarta-feira, com uma contusão no ombro direito. Ele está listado como provável para sexta-feira.

Com os melhores e piores recordes da NBA se chocando, Cleveland tentará vencer seu 12º jogo consecutivo contra Washington — uma sequência que começou em fevereiro de 2022.

Em meio a outra temporada terrível, os Wizards encontraram sucesso em fevereiro, vencendo seus três primeiros jogos do mês após uma sequência de 16 derrotas consecutivas para coroar janeiro. Ainda mais impressionante, as três vitórias de Washington foram todas fora de casa, melhorando seu recorde fora de casa para 4-21.

Na quarta-feira, os Wizards terminaram com 40 assistências, o recorde da temporada, derrotando o Brooklyn Nets por 119 a 102, limitando os Nets a apenas 12 pontos no terceiro quarto.

Em uma temporada sem brilho para Washington, o desempenho da estrela em ascensão do segundo ano Bilal Coulibaly foi exibido, inclusive na quarta-feira, quando ele registrou seu primeiro triplo-duplo com 11 pontos, 11 assistências e 10 rebotes.

"Tudo começa com sua atividade e seu rebote", disse o técnico do Wizards, Brian Keefe, sobre Coulibaly. "Parte disso está em transição, então está tudo interligado. Mas tudo vem de sua defesa e sua habilidade de tirar a bola do tabuleiro e empurrar. Ele fez um ótimo trabalho encontrando caras (na quarta-feira)."

Coulibaly acompanhará os companheiros de equipe novatos Alex Sarr e Bub Carrington durante o All-Star Weekend, com o trio selecionado para competir no Rising Stars Challenge.

Adicionando uma peça veterana muito necessária ao seu elenco, Washington negociou o três vezes All-Star Khris Middleton na quarta-feira, adquirindo o jogador de 33 anos do Milwaukee Bucks — junto com o novato AJ Johnson e uma troca de escolha de primeira rodada de 2028 — em troca do segundo maior pontuador de Washington, Kyle Kuzma (15,2 ppg), Patrick Baldwin Jr. e uma escolha de primeira rodada de 2025.

Middleton está com média de 12,6 pontos por jogo nesta temporada, sua menor pontuação desde 2013-14. O ala, no entanto, ultrapassou 20 pontos em três de seus últimos quatro jogos e pode complementar o artilheiro do Wizards, Jordan Poole (20,3).

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