Cavaliers e Celtics se enfrentam na terceira batalha dos melhores times do Leste

Os dois primeiros times na classificação da Conferência Leste se enfrentarão na terça-feira à noite, quando o Boston Celtics visitará o Cleveland Cavaliers.

Os Cavaliers continuam em primeiro lugar, e Boston está 5 1/2 jogos atrás deles.

Cada time vem de uma performance notável no domingo. Boston superou um déficit de 26 pontos para vencer Philadelphia por 118-110. Ele empatou o maior déficit que um time da NBA superou para vencer um jogo nesta temporada.

Os Celtics marcaram 54 dos 74 pontos finais do jogo, estendendo sua sequência de vitórias para três jogos.

"Nosso espírito competitivo simplesmente não estava onde precisava estar (no primeiro tempo)", disse Jayson Tatum. "(O técnico do Boston, Joe Mazzulla) estava tipo, 'Se vocês estão cansados, então me digam. Vou sentar vocês (os titulares) e deixar o grupo preparado jogar.'

"Nós simplesmente tivemos que fazer uma escolha. Foi um longo terceiro quarto. Não foi do nosso jeito logo de cara, mas nós apenas tivemos que continuar lutando. Isso trouxe o melhor de nós. É assim que devemos jogar. Levou um pouco de cada um. Nossa alegria competitiva estava lá em ambos os lados e foi simplesmente divertido fazer parte disso."

Cleveland marcou 91 pontos no primeiro tempo e estabeleceu um recorde da franquia ao fazer 26 cestas de 3 pontos em seu triunfo de 144-101 sobre Dallas no domingo. Os Cavaliers fizeram pelo menos 10 cestas de 3 pontos em 54 jogos seguidos. O Houston Rockets detém o recorde da NBA de jogos consecutivos com 10 ou mais cestas de 3 pontos (97).

Sam Merrill, de Cleveland, saiu de uma crise de arremessos ao fazer nove cestas de três pontos na vitória. Merrill errou cada uma de suas quatro tentativas de três pontos durante a vitória de quinta-feira sobre Atlanta e entrou no jogo de domingo arremessando 32,8 por cento — 5,5 pontos percentuais abaixo de sua média na carreira — da faixa de três pontos nesta temporada.

"É bom ter um ótimo jogo de tiro como esse, mas é apenas um jogo", disse Merrill. "É tudo uma questão de entrar no ritmo. Houve momentos neste ano em que senti que estava começando a entrar no ritmo e, no último jogo, fiquei doente. Então, um jogo foi divertido, mas passamos para o próximo."

Cleveland, que tem uma sequência de quatro vitórias consecutivas, lidera a liga em porcentagem de arremessos de 3 pontos (39,6%) e tem uma média de 16,3 cestas de 3 pontos por jogo. Apenas o Celtics tem uma média de mais arremessos de trás do arco de 3 pontos (17,8).

"Para alguns caras, é sobre fazer arremessos, mas para (Merrill), ele é um jogador tão bom em todos os aspectos que (o desempenho de arremessos de Sunday) é apenas a cereja do bolo", disse o técnico de Cleveland, Kenny Atkinson. "Todos nós sabíamos que isso aconteceria. O cara é um ótimo arremessador. Ele lutou um pouco, mas isso nunca afetou sua defesa -- nunca afeta o que ele coloca do outro lado da bola. Apenas uma grande engrenagem em nosso banco e em nosso time."

O confronto de terça-feira será o terceiro encontro entre os times nesta temporada. Cleveland estava 15-0 até Boston ganhar por 120-117 em casa em 19 de novembro. Os Cavaliers prevaleceram por 115-111 em casa em 1º de dezembro.

Cleveland tem um histórico de 24-3 jogando em casa, mas Boston tem jogado melhor fora de casa (19-6) do que em casa (16-9) nesta temporada.

--Mídia de nível de campo