Cavaliers e Rockets, rivais na disputa pelo título, se enfrentam.

O Cleveland Cavaliers apostou no ala-armador Sam Merrill há três temporadas e, no último verão, ofereceu a ele uma extensão de contrato de quatro anos. A estratégia continua a render frutos para a equipe.

Merrill marcou 11 dos seus 20 pontos no último quarto na segunda-feira, incluindo três cestas de três pontos, ajudando o Cleveland a conquistar uma vitória por 118 a 106 sobre o Milwaukee Bucks, que jogava fora de casa.

A sequência de seis jogos em casa dos Cavaliers continua na quarta-feira, quando Kevin Durant e o Houston Rockets farão sua única visita da temporada regular ao nordeste de Ohio.

Cleveland contou com a ótima fase de Merrill durante toda a sua virada contra Milwaukee, vendo-o acertar 6 de 9 tentativas de 3 pontos depois de machucar um dedo da mão de arremesso na primeira posse de bola do jogo.

"Acertei logo na primeira jogada", disse Merrill, que ocupa a 11ª posição na liga em cestas de três pontos convertidas e a 28ª em aproveitamento de três pontos (44,4%). "Para ser sincero, eu não tinha certeza se conseguiria arremessar, mas a adrenalina é algo real, então dei um jeito."

O astro Donovan Mitchell marcou 37 pontos e deu sete assistências, enquanto o atual Jogador Defensivo do Ano, Evan Mobley, contribuiu com 14 pontos e seis assistências na segunda vitória consecutiva dos Cavaliers.

A liga anunciou na terça-feira que multou os Cavaliers em US$ 100.000 por violarem a política de participação dos jogadores, quando Mitchell e Mobley não participaram do jogo da última quarta-feira contra o Miami Heat.

O Cleveland ainda está em fase de desenvolvimento, com o armador All-Star Darius Garland fora devido a um problema recorrente no dedão do pé esquerdo, mas venceu 10 dos seus primeiros 15 jogos e ocupa a segunda posição na Conferência Leste.

Mitchell disse que Merrill tem sido uma força estabilizadora com seus arremessos de perímetro, bem como com seus conselhos. Eles se tornaram amigos quando Mitchell jogava pelo Utah Jazz e Merrill estudava na Universidade Estadual de Utah.

"(Sam é) um cara em quem posso confiar, e nós podemos confiar um no outro, para ser honesto", disse Mitchell. "... Nós nos sentamos em todos os voos para assistir a vídeos e analisar as coisas. ... É um cara que eu conheço desde antes de ele chegar à NBA. Ele é sempre honesto, e eu o amo por isso."

Os Rockets tiveram vários dias para se recuperar após a vitória por 117 a 113 na prorrogação contra o Orlando Magic, em casa, no domingo. Alperin Sengun forçou a prorrogação com um gancho no estouro do cronômetro do tempo regulamentar, depois de Durant ter acertado uma cesta de três pontos para manter o time na disputa.

Durant fez 35 pontos e deu seis assistências, e o pivô Sengun, em rápida ascensão, quase conseguiu um triplo-duplo com 30 pontos, 12 rebotes e oito assistências.

"Estivemos atolados na lama por um tempo, mas tínhamos que superar esse obstáculo", disse Durant. "Todos continuaram se esforçando e mantiveram a calma. Esse é o nosso lema."

Apesar de ter perdido o armador Fred VanVleet devido a uma lesão no joelho que o afastou do restante da temporada antes do início do training camp, e de ter adquirido o futuro membro do Hall da Fama, Durant, em uma troca envolvendo sete times em junho, o Houston teve um início de temporada com nove vitórias e três derrotas, ocupando a quarta melhor posição na liga.

Durant atribui o sucesso da sua transição ao técnico Ime Udoka e seus assistentes.

"Estamos nos adaptando e cada jogo difícil como este nos torna melhores", disse ele. "Temos uma ótima comissão técnica que nos prepara para os outros times, então sabemos o que esperar. Estou ansioso pelo próximo jogo."

Houston venceu os últimos três confrontos contra os Cavaliers.

--Mídia de Nível de Campo