Cavaliers encerram a temporada regular contra o lanterna Wizards.

O Cleveland Cavaliers, já classificado para os playoffs, e o Washington Wizards, lanterna da competição, têm suas posições garantidas na tabela, não restando nada de concreto para nenhuma das equipes disputar na última partida da temporada regular, neste domingo, exceto o orgulho.

O Cleveland (51-30), jogando em casa, já garantiu o quarto lugar na Conferência Leste e terá a vantagem de jogar em casa contra o Atlanta Hawks ou o Toronto Raptors na primeira rodada. Os Cavaliers venceram 10 dos seus últimos 13 jogos e têm um retrospecto de 34-14 desde 29 de dezembro.

Não seria surpresa ver Donovan Mitchell, James Harden, Evan Mobley e Jarrett Allen com a noite de folga garantida.

"Estamos nos concentrando nos detalhes principais e focados em fazer uma boa campanha nos playoffs", disse o ala do Cavaliers, Nae'Qwan Tomlin. "Sinto que estamos com um bom ritmo. Estamos confiantes."

Tomlin, em seu segundo ano como profissional e sem experiência no basquete do ensino médio, tem aproveitado ao máximo as oportunidades, já que as lesões obrigaram o Cleveland a utilizar 40 formações iniciais diferentes. A 41ª será a escolhida para o jogo de abertura contra o Wizards.

Tomlin tem uma média de 5,5 pontos em 63 jogos, com aproveitamento de 61,8% em seus 191 arremessos de quadra dentro da linha de três pontos. O jogador de 2,03 m e 95 kg tem sido imparável em transição e teve seu contrato de duas vias convertido em um contrato plurianual da NBA em 11 de fevereiro.

"Quero que eles saibam que, se Nae'Qwan está jogando, Nae'Qwan está jogando com garra", disse Tomlin, cuja faixa branca na cabeça e sua habilidade de pular como um pula-pula chamam a atenção na quadra.

"Essa sempre foi a minha essência, entrar em campo e jogar com garra. Ser aquela faísca, seja saindo do banco ou começando como titular."

Tem sido uma temporada perdida para o Washington (17-64), que garantiu a pior campanha da liga na sexta-feira com uma derrota em casa por 140 a 117 para o Miami Heat. Os Wizards perderam nove jogos seguidos e 25 dos últimos 26, vencendo apenas o Utah Jazz em 25 de março.

As expectativas para o futuro são altas, já que Washington adicionará um novato de impacto a um elenco que inclui os ex-All-Stars Anthony Davis e Trae Young, ambos adquiridos na data limite de trocas e que estão afastados por lesão.

Mas o presente tem sido brutal: as três piores temporadas dos Wizards em seus 65 anos de história foram as três últimas.

"Ainda temos mais um jogo", disse o técnico do Washington, Brian Keefe, que tem um retrospecto de 43 vitórias e 159 derrotas no comando. "Essa é uma das características da nossa equipe. Não pulamos etapas e nos mantemos focados no presente."

Ninguém se mostrou mais confiável em meio à turbulência do que o armador Bub Carrington, que jogou em todas as 163 partidas dos Wizards desde sua estreia em 24 de outubro de 2024. O jogador formado pela Universidade de Pittsburgh é um dos 18 atletas que não perderam um jogo sequer nesta temporada da NBA.

Carrington, que foi eleito para o segundo time ideal de calouros, aumentou suas médias como jogador do segundo ano para 10,6 pontos e 4,6 assistências. Ele está com aproveitamento de 40,4% nos arremessos de três pontos e converteu 6 de 7 tentativas de longa distância, marcando 30 pontos duas noites atrás contra o Miami.

"Estou me esforçando para ser um atirador de elite, mas tive a sorte de jogar em todas as partidas", disse Carrington, cujo primeiro nome é Carlton. "E tive a sorte de realmente 'jogar' em todas as partidas."

Haverá um período de adaptação na divisão da quadra com Young na próxima temporada, mas Keefe já está preparando o terreno, fazendo com que Carrington jogue mais sem a bola. Ele disse que encara o desafio de adaptar seu jogo com entusiasmo.

"Eu me orgulhava de ser capaz de fazer isso quando entrei na liga", disse Carrington sobre jogar como ala-armador. "Comparar as duas funções é como comparar navios na noite para mim."

Os Cavaliers venceram os Wizards 15 jogos seguidos, a segunda maior sequência da história da franquia. Cleveland derrotou o Orlando Magic 17 vezes consecutivas entre 2013 e 2017.

--Mídia de Nível de Campo