Cavaliers, enfrentando o Wolves, tenta sacudir mini crise

O Cleveland Cavaliers está no meio de uma sequência que pode ser considerada a segunda pior da temporada, chegando à final de uma viagem de três jogos contra o Minnesota Timberwolves no sábado em Minneapolis.

Cleveland teve um começo tremendo com 34 vitórias em seus primeiros 40 jogos, mas o time encontrou um raro momento de turbulência na semana passada. Os Cavaliers perderam dois dos últimos três jogos, incluindo um revés de 134-114 contra o anfitrião Oklahoma City Thunder na quinta-feira.

Os Cavaliers sofreram apenas uma sequência de duas derrotas consecutivas nesta temporada, derrotas consecutivas ambas em Atlanta no final de novembro. Fora isso, eles nunca perderam duas de três em nenhum momento desta campanha até agora.

O técnico do Cavaliers, Kenny Atkinson, decidiu não repreender muito seus jogadores após a derrota contra o Thunder. Em vez disso, ele vai encarar o jogo de sábado contra o Timberwolves como uma oportunidade de seguir em frente.

"(Foi) uma daquelas noites em que nada funcionou", disse Atkinson. "Você tem que encarar e parabenizá-los. Não acho que você saia reclamando e delirando depois de um jogo (como aquele). Não acho que seja a resposta correta de um treinador."

Os Cavaliers enfrentarão um time do Timberwolves que está se saindo melhor ultimamente, mas jogará com pouco descanso. Minnesota vem de uma vitória de 116-99 fora de casa sobre o New York Knicks na sexta-feira à noite, depois da qual voou de volta para casa para se preparar para Cleveland.

Anthony Edwards tentará se manter aquecido após marcar 36 pontos em 12 de 21 arremessos contra o New York. Ele acertou 8 de 13 arremessos de 3 pontos.

Edwards e o resto dos Timberwolves provavelmente terão que encontrar uma maneira de vencer sem o guarda Donte DiVincenzo, que tem uma torção no dedão do pé esquerdo. DiVincenzo, que perdeu um jogo pela primeira vez nesta temporada na sexta-feira, está com média de 11,0 pontos, 3,7 rebotes e 3,6 assistências.

O técnico do Timberwolves, Chris Finch, ainda não tinha certeza sobre um cronograma para o retorno de DiVincenzo. Finch colocou Mike Conley de volta na escalação inicial para substituir o armador lesionado, e Conley registrou 13 pontos e duas assistências em 25 minutos.

"É difícil para nós", disse Finch. "(DiVincenzo) finalmente se estabeleceu. Ele parecia ótimo, estava jogando de forma incrível. (Ele estava) fazendo tudo por nós."

Conley e Edwards vão se enfrentar contra um talentoso backcourt dos Cavaliers que inclui os dois maiores pontuadores do time. Donovan Mitchell lidera Cleveland com 22,7 pontos por jogo, e Darius Garland está em segundo com 21,0 pontos, além de 6,8 assistências por jogo, o recorde do time.

Os grandalhões dos Cavaliers, Evan Mobley e Jarrett Allen, enfrentarão Rudy Gobert e Julius Randle, dos Timberwolves. Mobley está com média de 18,6 pontos e 8,8 rebotes, e Allen está com média de 14,1 pontos e 10,1 rebotes por jogo.

Naz Reid também pode jogar como ala-pivô ou pivô e dar aos Timberwolves um impulso de pontuação saindo do banco. Ele fez todas as seis tentativas de 3 pontos contra os Knicks e tentará manter seus arremessos quentes após terminar com 23 pontos em 25 minutos.

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