Cavaliers 'no limite' buscam manter o domínio sobre os Wizards

Em meio a uma queda de rendimento atípica, o Cleveland Cavaliers buscará sair de sua pausa de cinco dias revigorado para enfrentar o azarado Washington Wizards na capital do país, na sexta-feira.

O Cleveland, que disputou cinco jogos em sete dias antes da pausa, perdeu cinco dos seus últimos sete jogos e marcou apenas 94 pontos, a menor pontuação da temporada, contra o Golden State Warriors no sábado.

Enquanto as equipes que não se classificaram para a Copa da NBA têm a chance de se reestruturar, o técnico do Cleveland Cavaliers, Kenny Atkinson, aproveitou esse período como uma rara oportunidade na temporada para voltar ao básico.

"Não estamos gostando. Estamos tensos", disse Atkinson sobre a pausa. "Somos competidores. Isso não é divertido. Nossa sessão de vídeo foi desconfortável, o treino foi desconfortável. Todo mundo quer aquela alegria. A alegria volta quando você começa a melhorar e a dar a volta por cima. É um recomeço, no sentido de que podemos reexaminar nossa identidade e voltar ao ponto de partida, no campo de treinamento."

A mensagem de Atkinson repercutiu positivamente no ala De'Andre Hunter, que ocupa a terceira posição na equipe com 16 pontos por jogo, mas marcou apenas seis pontos contra o Golden State, sua menor pontuação na temporada.

"(Atkinson) acabou de nos chamar a atenção", disse Hunter. "Ele explicou exatamente o que precisávamos fazer, o que não estávamos fazendo bem, e nós assistimos. Poder assistir a isso como um time inteiro não é a coisa mais fácil do mundo, mas acho que vai nos ajudar."

A média de 30,5 pontos por jogo de Donovan Mitchell o colocava em quarto lugar na NBA até quinta-feira, enquanto o atual Jogador Defensivo do Ano, Evan Mobley, tem médias de 18,9 pontos, 9,1 rebotes e 1,7 tocos. Os Cavaliers esperam o retorno do pivô Jarrett Allen, que perdeu os últimos cinco jogos devido a uma lesão no dedo. Allen participou integralmente do treino de terça-feira.

Se existe alguma equipe capaz de ajudar Cleveland a se reerguer, essa equipe é Washington.

Na quinta-feira, o Wizards (3-19) empatou com o New Orleans Pelicans (3-22) como o time com o menor número de vitórias na liga. Washington também acumula 13 derrotas consecutivas contra o Cavaliers, uma sequência que começou em fevereiro de 2022.

Na quinta-feira, os Wizards tinham a pior defesa da liga (128,3 pontos sofridos por jogo), cometiam o maior número de turnovers por jogo (16,2) e tinham o pior saldo de pontos (-15,9) da NBA.

Desde que assumiu o cargo em janeiro de 2024, o técnico Brian Keefe tem um retrospecto de 29 vitórias e 114 derrotas, a segunda pior porcentagem de vitórias (20,3%) entre todos os técnicos com um mínimo de 100 jogos na liga (Brian Winters tem 19,6%).

Em busca de mais uma longa temporada, Keefe procura por pontos positivos. O novato Will Riley marcou 15 pontos, sua melhor marca na temporada, na última partida dos Wizards, uma derrota em casa por 131 a 116 para o Atlanta Hawks no último sábado.

Lutando por tempo de jogo em um elenco repleto de jovens, Riley começa a se destacar como uma peça na qual Washington gostaria de confiar.

"Ele é obviamente um jogador em evolução", disse Keefe. "Dá para ver as coisas que ele faz muito bem. Sua capacidade de brigar pelo rebote, sua habilidade de criar jogadas no garrafão para si mesmo e para seus companheiros de equipe. Estamos muito satisfeitos com seu progresso."

Alex Sarr lidera o Wizards com 19,1 pontos por jogo, enquanto o veterano CJ McCollum contribui com 18,6.

--Mídia de Nível de Campo