Cavaliers querem vingar derrota e acalmar Celtics em alta

Enquanto Cleveland entra em campo para o confronto em casa no domingo com o atual campeão da NBA, Boston Celtics, ostentando o melhor recorde da liga, os Cavaliers também entram em campo tentando evitar uma sequência de três derrotas.

Cleveland teve sua sequência de 15 vitórias consecutivas na abertura da temporada interrompida em seu último encontro com Boston, uma vitória de 120 a 117 para o anfitrião Celtics em 19 de novembro. Os Cavaliers se recuperaram com duas vitórias sobre Toronto e New Orleans, mas caíram em encontros com o Atlanta Hawks na quarta e sexta-feira.

Um jogo de 20 pontos e 22 assistências de Trae Young na quarta-feira impulsionou Atlanta para 135 pontos, o máximo que Cleveland permitiu nesta temporada. Os Hawks seguiram a vitória de 11 pontos em Cleveland com uma goleada de 16 pontos sobre os Cavaliers na sexta-feira em Atlanta.

As derrotas consecutivas derrubaram Cleveland para 17-3, empatado com Boston na melhor marca da NBA na coluna de derrotas. Os Cavaliers mantêm a melhor porcentagem de vitórias da liga em .850, mas estão tentando evitar sua primeira sequência de três derrotas desde abril do ano passado.

"Nosso engajamento defensivo foi bom", disse o técnico do Cleveland, Kenny Atkinson, contrastando a derrota de sexta-feira com a de quarta-feira. "(Mas) nosso ataque meio que naufragou. É difícil ficar bravo com nossos rapazes. Eles têm sido fenomenais ofensivamente."

Os Cavaliers ficaram em 20º lugar em pontos por jogo na temporada passada, com 112,6. Em sua primeira temporada sob o comando de Atkinson como técnico, eles lideraram a NBA em pontuação, com 122,4.

A disputa de sexta-feira foi a menor pontuação de Cleveland na temporada, apesar dos 29 pontos de Darius Garland e 24 de Evan Mobley. Donovan Mitchell conseguiu menos da metade de sua média da temporada (24,1) com 12, enquanto o artilheiro de 14,5 pontos por jogo Jarrett Allen conseguiu apenas seis.

Os Cavaliers buscam voltar aos trilhos contra um time do Celtics que vem de uma sequência de sete vitórias. Os Celtics, com a segunda maior média de pontos por jogo da NBA, 121,2, encerraram sua sequência com 139 pontos em uma goleada no Brooklyn em 13 de novembro e 138 pontos em uma vitória na sexta-feira em Chicago.

Jayson Tatum marcou 35 pontos e pegou 14 rebotes na derrota de Boston por nove pontos sobre o Bulls. Ele está com média de 28,7 pontos, o que inclui sua performance de 33 pontos na vitória sobre o Cavaliers.

Na vitória da NBA Cup na sexta-feira, Boston também teve uma grande performance saindo do banco de reservas de Payton Pritchard. Seus 29 pontos (19 no quarto período) vieram logo após uma partida de 20 pontos na vitória do Celtics por 126-94 em casa sobre o Los Angeles Clippers na segunda-feira.

"A chave para ele é que ele encontra diferentes maneiras de impactar os jogos. Ele cresceu como jogador ao longo de sua carreira", disse o técnico do Celtics, Joe Mazzulla, sobre Pritchard. "Ele é um jogador completo. Sei que parece estranho, mas ele é um dos melhores marcadores de três níveis que já vi para seu tamanho, e ele é apenas um competidor de alto nível."

Com 15,6 pontos por jogo, Pritchard é um dos cinco Celtics com média superior a 12 pontos, junto com Tatum, Jaylen Brown (24,7), Derrick White (18,3) e Jrue Holiday (12,1).

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