Cavaliers visam empate contra os Bulls no último jogo da série de dois jogos.

Os Bulls mantiveram a vantagem em Chicago, vencendo o primeiro jogo da série de dois jogos contra o Cleveland Cavaliers, com um triplo-duplo de Josh Giddey.

Cleveland tentará retribuir o favor na sexta-feira, além de interromper sua queda na classificação da Conferência Leste.

Na quarta-feira, Giddey alcançou a 23ª posição na história da NBA com seu 24º triplo-duplo na carreira, levando os Bulls à vitória por 127 a 111. O armador nascido na Austrália anotou 23 pontos, 11 rebotes e 11 assistências.

O triunfo decisivo foi a segunda vitória do Chicago em um intervalo de 10 jogos e elevou o retrospecto da equipe para 6-15 desde o início da temporada, quando emplacou cinco vitórias consecutivas. A margem de 16 pontos foi a maior vitória dos Bulls desde 13 de abril, contra o Philadelphia 76ers.

"É mais ou menos isso que estamos tentando retomar há algum tempo", disse Giddey, que tem médias de 20,3 pontos, 9,4 rebotes e 8,9 assistências. "Começamos a temporada bem, mas depois passamos por uma fase difícil. Este foi um passo na direção certa."

Aos 23 anos, Giddey está se esforçando bastante para ser selecionado pela primeira vez para o All-Star. Seus seis triplos-duplos estão a apenas um de igualar sua melhor marca na carreira, alcançada na temporada passada pelos Bulls.

Em suas três primeiras temporadas como profissional com o Oklahoma City Thunder, o jogador de 2,01 m e 98 kg teve médias de 13,9 pontos, 7,3 rebotes e 5,7 assistências, mas superou esses números em todas as categorias nas duas temporadas com o Chicago.

A grande atuação de Giddey permitiu que os Bulls resistissem aos 32 pontos e cinco assistências do ala-armador dos Cavaliers, Donovan Mitchell. Coby White contribuiu com 25 pontos para Chicago e Nikola Vucevic fez 20 pontos e pegou nove rebotes.

"O técnico Billy Donovan tem variado bastante as formações com dois pivôs e o 'Vuce' foi incrível", disse Giddey. "Foi uma boa noite contra um time muito bom que está numa situação parecida com a nossa; eles não vêm jogando o seu melhor ultimamente."

Um ano depois de terminar com a melhor campanha da Conferência Leste, o Cleveland despencou da segunda para a nona posição no último mês, perdendo oito dos seus 13 jogos.

Talvez o mais preocupante seja o fato de os Cavaliers terem um retrospecto de 1-4 em seus últimos cinco jogos, com derrotas para adversários com aproveitamento abaixo de 50%, como Portland, Golden State, que sofreu com lesões, e Charlotte.

"Eu sempre digo que, nesses momentos, você descobre muito sobre si mesmo e sobre sua equipe", disse o técnico do Cleveland, Kenny Atkinson. "E você pode usar isso mais tarde. Vamos tentar maximizar os pontos positivos."

Mitchell tem sido o principal jogador, com uma média de 30,7 pontos, a melhor da carreira, e liderando a liga com 105 cestas de três pontos. Ele jogou 33 minutos, o maior número da equipe, em Chicago, apesar de "não estar se sentindo bem", segundo seu treinador.

O ala Jaylon Tyson é o próximo na lista de destaques positivos, tendo marcado 21 pontos contra o Bulls e substituído De'Andre Hunter no quinteto titular. Hunter fez 12 pontos na derrota e tem um aproveitamento péssimo de 34,3% nos arremessos de quadra em sete jogos neste mês.

"Os motivos para essa mudança foram dois", explicou Atkinson. "Foi para ajudar nosso banco de reservas, já que estávamos com dificuldades para marcar gols com jogadores que vinham do banco. E também para ajudar a equipe. Quando você está com um retrospecto de 4 vitórias e 6 derrotas nos últimos 10 jogos, precisa mudar as coisas."

O Cleveland tem uma vitória e uma derrota contra o Bulls, tendo vencido por 128 a 122 em casa no dia 8 de novembro, com Mitchell e Hunter marcando 29 pontos cada.

"A boa notícia é que vamos reencontrar esses caras, então é como uma série de playoffs", disse Atkinson. "Temos algum tempo para corrigir as coisas."

--Mídia de Nível de Campo