Cavs e Thunder prontos para revanche de confronto de destaque

Tanto o Cleveland Cavaliers quanto o Oklahoma City Thunder têm alguma margem de manobra no topo de suas respectivas conferências, o que os deixa — pelo menos neste momento — com poucos jogos que afetam especificamente a classificação.

O encontro de quinta-feira entre os dois em Oklahoma City, porém, será diferente.

Indo para o confronto, as equipes somam 67-11 nesta temporada.

Os Cavaliers são o único time a vencer o Thunder nas últimas quatro semanas, conquistando uma vitória por 129 a 122 em Cleveland em 8 de janeiro para abrir a série de dois jogos da temporada.

O Oklahoma City venceu 18 dos últimos 19 jogos, sem contar a derrota na final da Copa da NBA para o Milwaukee Bucks em meados de dezembro, que não conta na classificação da temporada regular.

Os Cavaliers venceram 17 dos últimos 19 jogos, incluindo uma vitória de recuperação em Indiana na terça-feira, depois que os Pacers quebraram a sequência de 12 vitórias consecutivas de Cleveland dois jogos antes.

O jogo de quinta-feira contará com dois dos melhores armadores da liga, Donovan Mitchell, de Cleveland, e Shai Gilgeous-Alexander, de Oklahoma City.

Mitchell vem de uma atuação de 35 pontos contra Indiana, sua primeira pontuação acima de 30 pontos desde 27 de dezembro.

O jogo também apresenta o melhor ataque da NBA contra a melhor defesa da liga.

Os Cavaliers lideram a liga com uma classificação ofensiva de 121,3 — pontos marcados a cada 100 posses de bola — enquanto o Thunder está em sexto lugar, com 115,7.

O Oklahoma City lidera a liga em classificação defensiva com 102,9, bem à frente do resto do grupo.

Cleveland tem uma classificação defensiva de 110,8, empatada em oitavo.

A recente pequena queda de Mitchell incluiu o encontro com o Thunder, quando ele marcou apenas 11 pontos em 3 de 16 arremessos.

"Há tantas coisas que você pode apontar", disse Mitchell recentemente sobre a dificuldade de se igualar ao Thunder. "Eles têm um cara MVP em Shai, caras totalmente defensivos ao redor dele, muito talento ali."

Cleveland também mostrou sua profundidade, não apenas com Mitchell, mas também com Darius Garland e Evan Mobley, mostrando que podem carregar a carga quando necessário.

O trio combinou 81 dos 127 pontos dos Cavaliers contra os Pacers.

"Eles são jogadores únicos nesta liga que podem simplesmente... você sabe que eles simplesmente... deixar sua marca no jogo", disse o técnico do Cleveland, Kenny Atkinson, sobre Mitchell, Garland e Mobley.

O Oklahoma City terminou a viagem com um recorde de 3-1, com a única derrota sendo contra os Cavaliers em um jogo que teve 30 mudanças de liderança.

Embora Mitchell e Garland tenham combinado apenas 10 de 31 arremessos em Cleveland, eles ainda colocaram muita pressão no Thunder.

"Você tem que fazer (tudo) bem contra eles", disse o técnico do Oklahoma City, Mark Daigneault, sobre o backcourt de Cleveland, além de Jarrett Allen por dentro e arremessadores como Max Strus no perímetro. "É esse o estresse que eles colocam em você."

O Thunder, já sem Chet Holmgren de 2,13 metros desde meados de novembro, terá ainda mais limitações no interior.

O outro jogador de 2,13 m do Oklahoma City, Isaiah Hartenstein, distendeu a panturrilha esquerda na terça-feira na vitória do Thunder por 118-102 sobre o Philadelphia 76ers. Ele ficará afastado por pelo menos os próximos três jogos.

Hartenstein tem 15 duplos-duplos em 24 jogos depois de perder os primeiros 15 jogos da temporada por causa de uma mão quebrada.

Ty Jerome, de Cleveland, que ficou de fora dos últimos dois jogos devido a uma doença, é questionável para a partida de quinta-feira.

--Mídia de nível de campo