Cavs, já de olho nos playoffs, enfrentam Raptors

O Cleveland Cavaliers visita o Toronto Raptors na quarta-feira com o luxo de poder experimentar movimentos que eles esperam que levem a uma longa sequência nos playoffs.

"É um pouco do meu DNA", disse o técnico do Cavaliers, Kenny Atkinson, após a vitória de seu time em casa por 128-107 sobre o Minnesota Timberwolves na segunda-feira. "Gosto de mudar as defesas. Gosto de dar visuais diferentes. Acho que com esse time, eles eram meio que um time de cobertura básica no ano passado, e eu sinto que você tem que praticar (mudanças) em jogo ao vivo.

"Eu adoro a frase de Ty Lue, 'Você trabalha em um ajuste de playoff por dia. Você está sempre trabalhando em algo porque nunca sabe quando vai precisar.' Mas eu realmente acredito que você tem que fazer isso em jogo ao vivo, não apenas na prática."

Os Cavaliers, que lideram a Conferência Leste por 5 1/2 jogos, venceram seus três primeiros encontros com os Raptors nesta temporada.

Toronto encerrou uma sequência de quatro derrotas consecutivas na terça-feira, quando completou uma viagem de três jogos com uma vitória de 106-103 sobre o Philadelphia 76ers. Scottie Barnes liderou o Raptors com 33 pontos e 10 rebotes.

A comunicação em quadra é algo que exige a atenção dos Cavaliers enquanto eles buscam sua quarta vitória consecutiva na quarta-feira.

"É porque estamos fazendo tantas coisas diferentes", disse Donovan Mitchell, que registrou 23 pontos e oito assistências contra Minnesota. "Acho que a maior coisa a desafiar agora, e eu desafiei todo mundo, é tipo, 'Temos que nos comunicar.'

"É para isso que estamos usando a temporada regular. Obviamente, estamos jogando para vencer, mas estamos jogando para descobrir as coisas e crescer. Quando você não faz algo, não praticamos tanto, então temos que descobrir maneiras de tentar."

Os Cavaliers esperam que a recente adição de De'Andre Hunter melhore sua defesa.

"Estamos em oitavo agora (no ranking defensivo)", disse Atkinson. "Acho que os jogadores falam sobre os cinco primeiros. Sei que essa era a mensagem deles. Esses caras querem feedback. 'Onde estamos? Qual é a nossa nota?' E estamos em oitavo.

"Somos bons, mas não somos ótimos. De'Andre fez parte desse processo de pensamento. Você pode nos ajudar? Seu tamanho, fisicalidade, tamanho posicional, capacidade de troca -- todos os pequenos clichês que são verdadeiros -- podem nos ajudar a chegar ao próximo nível?"

Hunter teve 12 pontos em 23 minutos durante seu primeiro jogo com Cleveland na segunda-feira.

Os Raptors deram continuidade na terça-feira a uma das negociações da semana passada, assinando com Brandon Ingram uma extensão de contrato de três anos e US$ 120 milhões.

Ingram chegou do New Orleans Pelicans em 6 de fevereiro por Bruce Brown, Kelly Olynyk e duas escolhas de draft.

Ingram continua fora devido a uma entorse no tornozelo esquerdo que o manteve afastado desde o início de dezembro. RJ Barrett (retorno à condição de competição) e Jakob Poeltl (quadril) também não jogaram na Filadélfia.

Toronto liderava por 26 a 18 após o primeiro quarto, o que fez a diferença.

"Nossa equipe no primeiro quarto foi excelente defensivamente", disse o técnico do Raptors, Darko Rajakovic. "Acho que isso deu um tom para nós por causa do grande esforço defensivo, fomos capazes de fazer paradas e pegar rebotes que nos permitiram correr e encontrar nosso ritmo no início do jogo."

Barnes teve um dos seus melhores jogos.

"Achei que Scottie foi muito, muito agressivo durante todo o jogo, jogando com muita força nas descidas, conseguindo finalizar no aro e, ao mesmo tempo, chegando bastante na linha de lance livre e criando jogadas", disse Rajakovic.

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