CB Xavien Howard, do Colts, se aposenta e coloca a família à frente do futebol

O cornerback quatro vezes selecionado para o Pro Bowl, Xavien Howard, se aposentou na quarta-feira após seus primeiros quatro jogos com o Indianapolis Colts e nove temporadas na NFL.

Howard, de 32 anos, não compareceu ao treino de quarta-feira, com o relatório de lesões dos Colts indicando que o motivo foi um problema pessoal. Howard disse em uma publicação nas redes sociais que estava optando pela aposentadoria por motivos familiares, que seu "sonho mudou" e que "não está mais disposto" a colocar o futebol americano à frente da família.

"Meu propósito neste esporte foi cumprido, mas meus filhos são mais importantes para mim do que o futebol", escreveu ele. "Tive uma carreira incrível e, embora esteja terminando de uma forma única, estou tranquilo com isso porque, pela primeira vez, estou colocando minha família em primeiro lugar e estou orgulhoso e animado com essa decisão."

Ele também agradeceu ao Miami Dolphins por tê-lo selecionado e lhe dado a oportunidade de jogar na NFL, e aos Colts por deixá-lo "continuar a viver meu sonho".

Indianápolis (3-1) mais tarde o colocou na lista de reservas/aposentados e contratou o safety Trey Washington para o elenco de 53 jogadores do time de treino.

Após ficar de fora da temporada de 2024, Howard assinou como agente livre com os Colts em agosto. Ele foi titular em todos os quatro jogos como cornerback externo, fez 11 tackles e recuperou um fumble.

No entanto, ele teve uma partida difícil no domingo, na derrota do time por 27 a 20 para o Los Angeles Rams, cujo recebedor estrela Puka Nacua terminou com a melhor marca da temporada, com 13 recepções em 15 alvos para 170 jardas e um touchdown.

Howard disse depois que não achava que o quarterback do Rams, Matthew Stafford, estava mirando nele, chamando isso de "futebol no fim das contas".

O técnico do Indianápolis, Shane Steichen, disse na quarta-feira que Howard poderia continuar como titular.

"Como treinador principal, obviamente, eu tenho a decisão final sobre todas essas coisas e temos essas conversas ao longo da semana", disse Steichen. "Olhando para trás, também, com Xavien, aqueles eram dois recebedores de elite (Nacua e Davante Adams) que enfrentamos na semana passada. Então, novamente, vamos passar pelo processo esta semana e avaliar tudo como fazemos todas as semanas."

Howard foi selecionado para o primeiro time All-Pro em 2020 e selecionado para o Pro Bowl quatro vezes, mais recentemente em 2022.

Ele passou suas primeiras oito temporadas com os Dolphins, que o selecionaram na segunda rodada do Draft da NFL de 2016, vindo do Baylor. Ele teve 331 tackles, 29 interceptações — duas retornadas para touchdown —, 95 passes defendidos, quatro fumbles forçados, cinco recuperações de fumble — duas retornadas para touchdown — e dois sacks em 100 jogos (99 como titular) pelo Miami entre 2016 e 2023.

Ele também tem oito tackles e uma interceptação em dois jogos de playoffs (um como titular) com os Dolphins.

Howard liderou a NFL em interceptações em 2018 (sete) e 2020 (10), este último quando ele também teve 20 passes defendidos, o melhor da liga, e foi selecionado para o primeiro time All-Pro.

Suas 29 interceptações na carreira ficaram em terceiro lugar entre os jogadores ativos, atrás de Harrison Smith (37) do Minnesota Vikings e Kevin Byard (32) do Chicago Bears.

--Mídia de nível de campo