Celtics buscam integrar Nikola Vucevic contra os Hornets, que estão em ascensão.

Embora esta seja a última semana da temporada regular da NBA, o Boston Celtics ainda tem pelo menos um ponto importante a resolver antes do jogo de terça-feira contra o Charlotte Hornets: garantir que Nikola Vucevic se encaixe confortavelmente na rotação antes do início dos playoffs.

Vucevic retornou às quadras no domingo, na vitória por 115 a 101 sobre o Toronto, após ficar quatro semanas afastado devido a uma fratura no dedo. A lesão ocorreu em um jogo contra o Dallas, no dia 6 de março, na mesma noite em que Jayson Tatum retornou após se recuperar de uma lesão no tendão de Aquiles.

Vucevic somou quatro pontos e quatro rebotes em 13 minutos contra o Toronto, mas também cometeu quatro faltas.

"Ele foi bem", disse o técnico do Boston, Joe Mazzulla. "Quer dizer, foram só 13 minutos. Achei que, no ataque, ele fez as leituras certas, errou algumas. No segundo tempo, meio que mudamos a estratégia... estávamos pensando em algumas formações diferentes, então não o colocamos em quadra tanto quanto queríamos. Mas ele foi bem, eu achei. Ele só precisa continuar se adaptando."

Vucevic afirmou que recuperar a química com o time é a parte mais difícil de retornar após ficar um tempo afastado por lesão.

"Isso só vem da nossa experiência jogando e treinando juntos, o que é ótimo, já que pelo menos tenho esses cinco jogos antes dos playoffs, e essa semana de descanso vai ajudar", disse ele. "Mas acho que, em termos de jogadas, coberturas, saber o que fazer em diferentes situações, isso foi muito bom para mim. Fiz muito disso durante minha reabilitação. Muitos dos meus treinos foram totalmente com a mão esquerda, mas mesmo assim eu estava aprendendo jogadas desse tipo."

"É só continuar jogando ao lado de todos os caras", continuou ele. "Obviamente, eu e o JT não tivemos muito tempo juntos, mas acho que nós dois somos jogadores de alto nível, jogadores inteligentes, e acho que vamos conseguir nos entrosar rapidamente. Só de estar perto dos caras, o tempo que joguei, já me ajudou bastante. Obviamente, teria sido ótimo ter aquele mês inteiro que perdi, mas é o que é. Sabemos que vamos tentar tirar o melhor proveito disso nos próximos jogos. E também acho que essa semana que antecede os playoffs vai ajudar. Provavelmente teremos alguns treinos, o que também vai ser útil."

Os Celtics (53-25) tentarão estender sua sequência de vitórias para quatro jogos.

Charlotte (43-36) venceu quatro jogos seguidos desde a derrota por 114 a 99 para Boston em casa, no dia 29 de março. Os Hornets têm um retrospecto de 9-2 nos últimos 11 jogos e buscam evitar o torneio de repescagem, terminando em sexto lugar ou melhor na Conferência Leste.

Charlotte participará dos playoffs pela primeira vez desde 2015-16, quando os Hornets perderam para o Miami na primeira rodada.

Os Hornets venceram os Celtics por 118 a 89 quando as equipes se enfrentaram em Boston, no dia 4 de março. Miles Bridges, do Charlotte, disse que lidar com a fisicalidade do Boston será fundamental na noite de terça-feira.

"Nós viemos até a casa deles e os vencemos", disse ele. "Depois eles vieram até a nossa casa e nos venceram, então queremos dar o troco e começar a nos preparar para os playoffs."

--Mídia de Nível de Campo