Celtics e Bulls se enfrentam em jogo importante da Copa da NBA para ambos

O Chicago Bulls enfrentará o visitante Boston Celtics em uma partida crucial da Copa da NBA na sexta-feira.

Boston, Chicago e Atlanta estão todos 2-1 na classificação do Grupo C da Conferência Leste. Cleveland está 1-1 e Washington está 0-3.

Os Bulls serão os campeões do Grupo C se vencerem os Celtics e os Hawks vencerem os Cavaliers na sexta-feira à noite. Chicago tem o tiebreaker sobre Atlanta com base em sua vitória frente a frente sobre os Hawks.

Se Chicago e Cleveland vencerem na sexta-feira, os Bulls também terminariam em primeiro no Grupo C se os Cavaliers perdessem para os Wizards na terça-feira. Esse cenário deixaria Chicago como o único time 3-1 no Grupo C.

Se os Bulls e os Cavs terminarem ambos com 3-1, Cleveland será o campeão do Grupo C com base na sua vitória frente a frente sobre Chicago. Os Bulls precisariam vencer o tiebreaker de diferencial de pontos contra outros campeões de 3-1 não pertencentes ao grupo para ganhar a única vaga de wild-card da Conferência Leste.

Uma vitória sobre Chicago mais uma vitória de Cleveland sobre Atlanta daria aos Celtics o campeonato do Grupo C. Boston tem o tiebreaker contra Cleveland porque os Celtics venceram os Cavaliers por 120-117 em 19 de novembro.

"No final das contas, queremos vencer", disse Neemias Queta, de Boston. "Não importa se é um jogo (da NBA Cup) ou uma disputa de temporada regular -- nós buscamos a excelência toda vez que pisamos na quadra."

Os Bulls estão saindo da derrota de quarta-feira por 133-119 para o Magic. Ayo Dosunmu liderou os Bulls com 21 pontos, e Nikola Vucevic acrescentou 19 pontos e 11 rebotes.

Lonzo Ball, do Chicago, voltou à ação contra o Magic após perder 15 jogos com uma torção no pulso. Ele marcou seis pontos e teve quatro roubos de bola e dois bloqueios em 15 minutos.

"Foi muito bom tê-lo de volta", disse o técnico do Chicago, Billy Donovan. "Acho que ele vai nos ajudar. Dou a ele muito crédito pelo trabalho que ele fez para se preparar para jogar. É incrível para mim que ele possa sair na primeira noite e jogar tão bem quanto fez em um tempo limitado."

Boston está de folga desde o triunfo de segunda-feira por 126-94 sobre o Los Angeles Clippers. Aquele jogo marcou a estreia da temporada de Kristaps Porzingis, de Boston, que estava se recuperando de uma cirurgia no pé na offseason.

Porzingis teve 16 pontos e seis rebotes em 23 minutos contra os Clippers.

"Eu me senti melhor do que o esperado", disse Porzingis. "Obviamente o primeiro vento é bem louco, sabe, pulmões queimando, pernas queimando, tudo. Mas depois disso, foi decente e normal. Estava me matando por dentro não poder estar lá fora, mas valeu a pena esperar."

Porzingis também teve dois dos 11 bloqueios de Boston, o recorde da temporada, durante a vitória.

"Temos que melhorar na proteção do aro, o que vimos um pouco disso (segunda-feira)", disse o técnico do Boston, Joe Mazzulla. "Acho que quando estamos completamente saudáveis, isso nos permite jogar com escalações diferentes, como mais situações de double-big, onde proteger o aro é mais fácil por causa do tipo de versatilidade que temos lá fora."

A vitória de segunda-feira estendeu a sequência de vitórias de Boston para seis jogos. O Celtics tem um recorde de 8-1 fora de casa nesta temporada, enquanto o Bulls tem 2-6 em casa.

--Mídia de nível de campo