Celtics inconsistentes tentam empatar contra Warriors

O Boston Celtics espera que uma tendência recente continue quando iniciar uma viagem de quatro jogos em São Francisco contra o Golden State Warriors em um dos jogos em destaque no card de fim de ano da NBA na tarde de segunda-feira.

O Celtics segue para o oeste após uma derrota por 119 a 115 na prorrogação em casa para o Atlanta Hawks na noite de sábado, sua quarta derrota em uma sequência de oito jogos com resultados alternados.

A boa notícia para Boston: a equipe não perdeu duas partidas consecutivas desde sua última participação no feriado — uma derrota por 118 a 114 para o visitante Philadelphia 76ers no dia de Natal.

O Celtics e o Warriors dividiram cada uma das suas últimas três séries de temporada regular. Em cada caso, o Golden State venceu o primeiro jogo (por uma média de 8,7 pontos) antes de Boston capturar a revanche (por uma média de 25,7 pontos).

Os Warriors começaram o confronto direto deste ano com uma nota semelhante, derrotando os Celtics por 118 a 112 em Boston em 6 de novembro.

Stephen Curry liderou o Golden State com 27 pontos, mas todos os olhos estavam voltados para o atacante do Celtics Jayson Tatum, que estava vendo o técnico do Warriors Steve Kerr pela primeira vez desde que ganhou uma medalha de ouro junto com o Team USA nas Olimpíadas de Paris do verão passado. Tatum foi colocado no banco duas vezes por Kerr durante o torneio, apesar de ganhar um campeonato da NBA apenas algumas semanas antes.

Tatum teve 32 pontos, o maior número do jogo, na derrota. Ele lidera Boston em pontuação (27,7 pontos por jogo), rebotes (9,3) e assistências (5,4).

O Celtics tem lutado para se assemelhar ao time campeão da temporada passada nas últimas cinco semanas, com um histórico de apenas 10-9 após um início de 19-4.

O técnico do Boston, Joe Mazzulla, destacou as lições aprendidas nas derrotas recentes como um potencial ponto positivo para a inconsistência do clube.

"Temos que melhorar nossa execução no final do jogo", disse ele. "Tivemos uma chance de vencer (contra os Hawks), e não a executamos."

O Golden State teve seus próprios altos e baixos após um início rápido similar. Os Warriors estavam 12-3 depois de vencerem em New Orleans em 22 de novembro, mas foram apenas 9-17 desde então, nunca vencendo mais do que duas seguidas.

O Golden State entra na disputa de segunda-feira com uma sequência de duas vitórias, mas terminou sua vitória em casa por 122 a 114 sobre o Washington Wizards na noite de sábado sem Curry e Draymond Green em quadra.

Curry mancou para a lateral do campo com uma dor no tornozelo esquerdo faltando 1:05 para o fim do jogo, enquanto Green durou apenas três minutos antes de sucumbir a uma panturrilha esquerda tensa. Green estava programado para uma ressonância magnética no domingo.

Ambas serão decisões na hora do jogo.

Kerr observou após a vitória de sábado que está confiante de que Andrew Wiggins pode ajudar a compensar a falta de jogadores caso as notícias sobre lesões voltem a piorar para um time que já está sem Jonathan Kuminga, Brandin Podziemski e Kyle Anderson.

Wiggins teve 31 pontos, o recorde da temporada, contra os Wizards e tem uma média de 25 pontos nos últimos três jogos.

"Do jeito que as coisas evoluíram nas últimas semanas, nós realmente nos apoiamos em sua pontuação", disse Kerr. "Ele está fazendo muitas coisas boas para nós, marcando de várias maneiras. A maneira como ele se recuperou (11 contra os Wizards)... Ele foi fantástico."

--Mídia de nível de campo