Celtics iniciam longa série em casa contra os Cavaliers, os melhores da NBA

O Cleveland Cavaliers tentará estender sua sequência de oito vitórias consecutivas na sexta-feira à noite, quando visitar o Boston Celtics em um confronto entre os dois melhores times na classificação da Conferência Leste.

Cleveland lidera Boston por 6,5 jogos, mas perdeu dois dos três encontros contra o Celtics nesta temporada. Boston prevaleceu em casa por 120-117 em 19 de novembro, e em Cleveland por 112-105 em 4 de fevereiro. Cleveland, que tem o melhor recorde da NBA, obteve uma vitória em casa por 115-111 contra o Celtics em 1º de dezembro.

"Estamos jogando bem", disse o técnico do Cleveland, Kenny Atkinson. "Agora o verdadeiro teste é Boston. Veremos se conseguimos manter nossos padrões altos, entrar lá e conseguir uma vitória."

Atkinson disse que não planeja usar um plano de jogo padrão na tentativa de manter as coisas escondidas caso Celtics e Cavaliers se encontrem nos playoffs.

"Ainda temos que provar que podemos vencê-los -- vencê-los em seu lugar", disse ele. "Acho que vamos lá meio que atirando. Temos que ir atrás da vitória, custe o que custar. Jogar tudo lá e depois daquele jogo vamos meio que supor o que podemos fazer nos playoffs, mas não vamos segurar nada."

A sequência de seis vitórias consecutivas do Boston chegou ao fim com a derrota de quarta-feira por 117-97 para o Detroit Pistons. Foi a quinta vez que o Celtics não conseguiu marcar pelo menos 100 pontos nesta temporada. O Celtics fez 12 field goals de 2 pontos na derrota, que é o menor número de field goals de 2 pontos que o time fez em um jogo durante a história da franquia.

Boston estava sem Jaylen Brown (contusão na coxa esquerda) e Luke Kornet (motivos pessoais) contra os Pistons. Brown é o segundo maior pontuador do time (22,9 pontos por jogo) e Kornet está com média de 5,2 pontos e 17,2 minutos por disputa.

Jayson Tatum disse que, como os Celtics foram campeão da NBA na temporada passada, eles precisam estar no seu melhor — ou perto disso — em todos os jogos se quiserem vencer.

"Nos últimos anos, conseguimos a tacada realmente boa de todo mundo", disse ele. "Agora, todas as noites, conseguimos a melhor tacada de todo mundo. Somos como o padrão... e isso é com qualquer campeão da NBA no ano seguinte. Eles são o padrão e os caras estão tentando conseguir o que eles têm.

"Estamos fazendo um ótimo trabalho de resposta e não tenho dúvidas de que faremos isso na sexta-feira à noite."

De'Andre Hunter está acertando 50% dos arremessos e tem média de 14 pontos por jogo em seis jogos desde que os Cavaliers o adquiriram dos Hawks.

"Ele não está apenas tentando se encaixar", disse Atkinson. "Ele realmente entrou em nosso time com força e meio que impôs sua vontade em ambas as pontas. Às vezes, depois de uma troca, como eu disse, os caras só querem se encaixar. Eles não querem pisar no pé de ninguém. Ele apenas atingiu o equilíbrio certo em ambas as pontas."

Darius Garland perdeu os últimos dois jogos de Cleveland devido a uma contusão no quadril esquerdo.

Garland tem uma média de 21,3 pontos e 6,7 assistências em 30,1 minutos por jogo.

O jogo de sexta-feira dará início a uma série de sete jogos em casa para Boston. O Celtics tem um recorde de 18-10 em casa nesta temporada, mas está 24-7 fora de casa.

"Vamos ficar em casa por um tempo", disse Tatum. "Voltar a defender nossa quadra, conseguir algumas vitórias e apenas jogar bem diante de nossa torcida. É isso que estou ansioso."

--Mídia de nível de campo