Celtics, que começaram a temporada com tudo, querem sair na frente dos Raptors na próxima rodada.

Inícios fortes impulsionaram o Boston Celtics à vitória em cada um de seus dois últimos jogos, e eles buscarão manter essa tendência contra o Toronto Raptors, que jogará fora de casa na tarde de domingo.

Os Celtics (52-25) acertaram 11 arremessos de três pontos e estabeleceram um recorde da franquia ao marcar 53 pontos no primeiro quarto da vitória por 147 a 129 sobre o Miami na quarta-feira. Os 53 pontos no primeiro quarto representam a segunda maior pontuação em um primeiro quarto na história da temporada regular da NBA, atrás apenas dos 55 pontos do Golden State em 2023.

Após essa atuação, Boston marcou 43 pontos nos primeiros 12 minutos da vitória por 133 a 101 sobre o Milwaukee na sexta-feira. Os 96 pontos combinados estabeleceram um recorde da NBA para pontos marcados em quartos iniciais consecutivos.

O pivô Neemias Queta deu o tom para o Boston na sexta-feira, ao marcar 13 pontos, pegar cinco rebotes e dar três tocos no primeiro quarto, quando os Celtics abriram uma vantagem de 21 pontos.

Queta terminou o jogo com 19 pontos, acertando 8 de 11 arremessos, além de 10 rebotes e quatro bloqueios.

"É inacreditável", disse Jayson Tatum, dos Celtics, quando questionado sobre a melhora de Queta nesta temporada. "Não poderia estar mais orgulhoso e feliz pelo Neemy. A maneira como ele está enxergando o jogo e o salto que ele deu como bloqueador e como passador."

"Alguém em quem podemos confiar quando lançamos a bola pelas laterais, finalizando e protegendo o aro. Ele é um pivô titular da NBA, é isso que ele é agora, e só vai continuar melhorando."

Contra o Bucks, o Boston teve seis jogadores com pontuação de dois dígitos, e essa foi a décima vitória da equipe por pelo menos 25 pontos de diferença nesta temporada. Queta marcou dois dígitos em quatro dos seus últimos cinco jogos.

"Neemy fez um ótimo trabalho na leitura de jogo, e então achei que nossos jogadores fizeram um bom trabalho encontrando-o, e então ele finalizou ou passou a bola para arremessos livres", disse o técnico do Boston, Joe Mazzulla, à NBC Sports Boston. "Então, ele começou isso, deu a Sam (Hauser) algumas oportunidades de arremesso livre, Jayson e Jaylen (Brown) estavam distribuindo a bola, e conseguimos muitos arremessos de três pontos após receber a bola."

O novato do Toronto Raptors, Collin Murray-Boyles, tem contribuído mais ofensivamente ultimamente. Murray-Boyles tem uma média de 8,4 pontos por jogo nesta temporada, mas marcou 14 contra o Detroit Pistons na terça-feira, um recorde pessoal de 20 pontos contra o Sacramento Kings na quarta-feira e contribuiu com 19 pontos quando os Raptors (43-34) encerraram uma sequência de duas derrotas ao vencerem o Memphis Grizzlies por 128 a 96 na sexta-feira.

"Estou apenas trabalhando no meu jogo", disse Murray-Boyles. "Sinto que é isso que está se traduzindo em bons números e coisas do tipo. Em eu ser eficiente... Obviamente, gosto de participar do ataque."

O Boston ocupa a segunda posição na Conferência Leste e entrará em quadra no domingo com uma vantagem de 2,5 jogos sobre o New York Knicks, terceiro colocado. Após o jogo de domingo, Celtics e Knicks terão quatro partidas restantes na temporada regular.

A vitória de sexta-feira sobre o Memphis colocou o Toronto empatado em sexto lugar com o Philadelphia 76ers na Conferência Leste, mas os Raptors ficaram oficialmente em sétimo lugar devido ao critério de desempate. Os seis primeiros colocados se classificam sem precisar disputar o torneio de repescagem.

"Temos um objetivo a alcançar", disse Murray-Boyles após a vitória de sexta-feira. "Queremos chegar aos playoffs e ter uma boa campanha, e este é apenas o começo."

--Mídia de Nível de Campo