Celtics querem parar Kawhi Leonard e acabar com a sequência de vitórias dos Clippers.

Em um dos melhores momentos de sua já consagrada carreira, Kawhi Leonard liderará o ressurgente Los Angeles Clippers contra o Boston Celtics no sábado, em Inglewood, Califórnia.

Os Clippers fizeram de Leonard o ponto focal do seu ataque, e o seis vezes All-Star impulsionou a sequência de seis vitórias consecutivas da equipe. Em pouco menos de duas semanas, Los Angeles conquistou o mesmo número de vitórias que havia obtido em dois meses nos primeiros 27 jogos.

A sequência de vitórias da equipe começou com uma vitória por 103 a 88 sobre o Los Angeles Lakers em 20 de dezembro, que evidenciou a melhora na defesa. Leonard marcou 32 pontos naquela partida, fez 55 pontos (sua melhor marca na carreira) no domingo contra o Detroit Pistons e tem uma média de 39 pontos durante a sequência de vitórias.

Na vitória dos Clippers por 118 a 101 sobre o Utah Jazz, em casa, na quinta-feira, Leonard marcou 20 dos seus 45 pontos no último quarto, quando o jogo ainda estava indefinido após ter acertado apenas 1 de 3 arremessos no terceiro período.

Leonard acertou 8 de 14 arremessos de quadra nos últimos 12 minutos, incluindo 4 de 8 de 3 pontos, igualando a pontuação total do Jazz no quarto.

De repente, os Clippers se destacam tanto por sua capacidade de pontuar quanto por sua defesa aprimorada.

"Sou assim desde que cheguei", disse Leonard sobre assumir o controle quando necessário. "Quando você começa a enxergar as oportunidades, começa a atacar com mais intensidade e a se concentrar. Fui agressivo desde o primeiro dia."

Nos seus primeiros 17 jogos, intercalados com uma ausência de 10 jogos devido a lesões no tornozelo e no pé, Leonard teve uma média de 6,0 tentativas de arremesso de 3 pontos. Nos últimos seis jogos, sua média subiu para 9,8 tentativas de longa distância, com um aproveitamento de 44,1%.

"Kawhi apareceu e nos salvou mais uma vez", disse o técnico do Los Angeles, Tyronn Lue.

Os Celtics chegam ao último jogo de uma sequência de cinco partidas fora de casa após o Natal com um retrospecto de 3 vitórias e 1 derrota, incluindo uma vitória por 120 a 106 sobre o Sacramento Kings na quinta-feira.

Jaylen Brown marcou 29 pontos e pegou 10 rebotes antes de ser eliminado por faltas em Sacramento, enquanto Derrick White e Payton Pritchard fizeram 16 pontos cada. No início da temporada da NBA na sexta-feira, Brown ocupava a sexta posição na liga com uma média de 29,5 pontos por jogo.

As nove tentativas de Brown de três pontos na quinta-feira igualaram seu segundo maior número em um jogo nesta temporada, mas ele acertou apenas uma delas. Ele está com aproveitamento de apenas 30,8% de longa distância nos últimos cinco jogos.

White assumiu o controle no final da partida, marcando 14 pontos no último quarto.

"É apenas um momento divertido do jogo, e eu só queria causar impacto nele", disse White.

White converteu 4 de 7 arremessos de quadra e 2 de 3 arremessos de três pontos, jogando todos os segundos do último quarto. Nos três primeiros quartos, ele acertou apenas 1 de 6 arremessos de quadra e 0 de 4 arremessos de três pontos.

"O mais importante sobre o White é que ele não se deixa desanimar pelos erros", disse o técnico Joe Mazzulla sobre White, que ainda contribuiu com sete assistências e cinco rebotes na partida. "Ele continua jogando na defesa, continua arremessando e continua agressivo."

Os Celtics conquistaram uma vitória em casa por 121 a 118 sobre os Clippers em 16 de novembro, chegando a 50% de aproveitamento com 7 vitórias e 7 derrotas. Desde então, Boston acumula 14 vitórias e 5 derrotas. Os Clippers estavam em meio a uma sequência de 2 vitórias e 14 derrotas quando perderam para Boston.

--Mídia de Nível de Campo