Cenário do Super Bowl da AFC: Ranking dos principais candidatos da conferência

A AFC parece estar desempenhando o papel de Rodney Dangerfield ultimamente. Pelo menos é essa a visão de Las Vegas.

Embora Denver e New England tenham um recorde de 11-2 cada – o melhor da NFL – nenhuma das equipes é a favorita para vencer o Super Bowl. Os favoritos ao Super Bowl, de acordo com a DraftKings, são três times da NFC: Los Angeles Rams (+370), seguido por Seattle (+650) e Green Bay (+750).

Nenhuma equipe está recebendo menos respeito do que Denver, que possui uma sequência de 10 vitórias consecutivas e é considerada azarão por 2,5 pontos jogando em casa contra Green Bay no domingo.

Segundo o Denver Post, nenhuma equipe da NFL foi considerada azarão ao tentar estender uma sequência de 10 vitórias consecutivas desde o Kansas City em 2020, quando os Chiefs pouparam seus titulares na última semana da temporada regular. O Baltimore também vinha de 10 vitórias seguidas e era considerado azarão na última semana da temporada de 2019, mas, assim como os Chiefs, os Ravens estavam poupando seus titulares.

Mesmo que as principais equipes da AFC sejam consideradas fracas, uma delas conseguirá chegar ao Super Bowl. Aqui estão as equipes com maior probabilidade de representar a conferência nessa partida:

1. Broncos (11-2)

Denver leva vantagem sobre New England porque venceria o desempate e garantiria a primeira posição caso Broncos e Patriots terminassem empatados com a melhor campanha da AFC. Denver tem a vantagem devido ao seu retrospecto contra adversários em comum. Os Broncos estão invictos em casa nesta temporada, com seis vitórias e nenhuma derrota. O ataque de Denver tem sido eficiente e a defesa está entre as melhores da NFL (média de 18,1 pontos sofridos por jogo).

2. Patriotas (11-2)

O quarterback Drake Maye apresentou uma melhora significativa desde a última temporada e está na disputa pelo prêmio de MVP da NFL.

O New England está bem acima da média em todas as três fases do jogo e tem um retrospecto de 6-0 fora de casa. Uma campanha rumo à final da AFC provavelmente dependerá de uma linha ofensiva saudável. O calouro Will Campbell, titular da equipe na posição de left tackle, está na lista de lesionados e só poderá retornar na Semana 18.

3. Texanos (8-5)

Houston se apoia fortemente em sua defesa, que está permitindo a menor média de pontos por jogo da liga, com 16,0, e vem ganhando impulso. Os Texans venceram cinco jogos seguidos desde um início de temporada com 3 vitórias e 5 derrotas, e conquistaram boas vitórias sobre Jacksonville, Buffalo, Indianapolis e Kansas City nesse período.

As vitórias sobre Indianápolis e Kansas foram ambas fora de casa. Parece que este time ainda não mostrou seu melhor futebol.

4. Contas (9-4)

A temporada do Buffalo tem sido de altos e baixos, e as derrotas para Atlanta e Miami são preocupantes. Além disso, houve uma surpreendente derrota em casa para o New England na Semana 5. Mesmo assim, um Josh Allen saudável dá ao Buffalo chances de vencer qualquer jogo.

5. Chargers (9-4)

As lesões – em especial a lesão que encerrou a temporada do left tackle Joe Alt – podem ter tirado o Los Angeles Chargers da lista de candidatos legítimos ao Super Bowl, mas a equipe é capaz de surpreender uma ou duas vezes quando os playoffs começarem.

5. Jacksonville (9-4)

Os Jaguars vão chegar aos playoffs,mas não vão assustar ninguém quando chegarem lá. Jacksonville venceu cinco dos seus últimos seis jogos, mas três dessas vitórias foram contra Las Vegas (2-11), Arizona (3-10) e Tennessee (2-11).

Chiefs (6-7)

Parece que a magia de Kansas City acabou, mas se os Chiefs conseguirem chegar aos playoffs, contra quem você preferiria jogar: Kansas City ou Pittsburgh?

O melhor do resto: (Pittsburgh, Baltimore e Indianápolis).