Chargers em queda buscam vitória sobre Broncos em disparada

Em uma sequência de quatro vitórias consecutivas, a melhor da temporada, o Denver Broncos entra na batalha pela classificação para os playoffs com vantagem quando enfrenta o Los Angeles Chargers na noite de quinta-feira em Inglewood, Califórnia.

Os Broncos (9-5) chegaram aos playoffs pela última vez em 2015, quando venceram o Super Bowl com o quarterback Peyton Manning. O QB novato Bo Nix trouxe esperanças de um futuro mais brilhante, guiando Denver de um início mediano de 5-5 para a beira de vitórias de dois dígitos pela primeira vez desde os dias de Manning.

Há até uma chance externa de que os Broncos possam garantir uma vaga nos playoffs esta semana. Se Denver vencer ou empatar na quinta-feira, e o Miami Dolphins, Cincinnati Bengals e Indianapolis Colts seguirem com derrotas ou empates no fim de semana, os Broncos estariam a caminho dos playoffs.

Embora Nix tenha lançado três passes para touchdown na vitória em casa por 31 a 13 sobre os Colts no domingo, ele também teve três interceptações, o recorde de sua carreira.

"Achei que vi o jogo bem, (mas) tenho que evitar perder a bola", disse Nix.

Nix e os Broncos poderiam ter conseguido uma sequência de quatro vitórias no início desta temporada, mas os Chargers chegaram a Denver e conquistaram uma vitória por 23 a 16 na Semana 6.

Nix lançou dois passes para touchdown no quarto período naquele jogo e terminou com 216 jardas no ar. Mesmo assim, ele perdeu o duelo contra o QB Justin Herbert do Chargers, que lançou para um TD e teve 237 jardas de passe.

No domingo, contra os Colts, Nix teve apenas 130 jardas de passe, mas Denver lucrou com outro forte desempenho defensivo ao marcar 24 pontos no segundo tempo, incluindo 21 no quarto período.

"Mais tarde naquele jogo, quando precisávamos, cara, há uma maturidade e uma coragem nele, o que eu adoro", disse o técnico do Broncos, Sean Payton, sobre Nix. "Acho que é contagioso para o time. Quando você tem isso na posição de quarterback, seu time sabe que você está em todos os jogos."

Se houve um momento em que os Broncos ganharam seu equilíbrio nesta temporada, pode ter sido no segundo tempo contra os Chargers. Perdendo por 23-0, Denver marcou 16 pontos no quarto período enquanto bloqueava Los Angeles para atacar e fazer um jogo.

Desde então, os Broncos foram 6-2 para ultrapassar os Chargers na AFC West. Denver atualmente detém a 6ª colocação nos playoffs da AFC, enquanto os Chargers (8-6) caíram para a 7ª colocação.

O cabeça de chave número 7 pode enfrentar um confronto de wild card contra o Buffalo Bills, enquanto o cabeça de chave número 6 provavelmente enfrentará o campeão da AFC Norte, onde o Pittsburgh Steelers tem uma vantagem de um jogo sobre o Baltimore Ravens.

Os Chargers perderam jogos consecutivos e três dos últimos quatro depois de perderem por 40-17 em casa para o Tampa Bay Buccaneers no domingo. Mais do que apenas a defesa de Los Angeles lutou, com o ataque ganhando apenas 32 jardas de corrida e Herbert lançando uma interceptação pela primeira vez em 12 jogos.

Os Chargers não só cederam o maior número de pontos permitidos nesta temporada, como também permitiram 506 jardas, o recorde da temporada, incluindo 223 jardas terrestres, o recorde da temporada.

Os Chargers ainda têm uma vantagem de dois jogos sobre seu perseguidor wild-card mais próximo com três jogos para jogar, então sua situação não é terrível. Eles também garantiriam uma vaga nos playoffs em um cenário quase idêntico ao dos Broncos, com jogos ainda restantes contra o New England Patriots e o Las Vegas Raiders, que têm cinco vitórias combinadas.

Com muita coisa em jogo, espera-se que o jogo de quinta-feira tenha um clima de playoff.

"Depende apenas de nós como ataque e de nós como equipe sair e executar e jogar da maneira que precisamos", disse Herbert, que está se recuperando de uma torção no tornozelo esquerdo. "Obviamente, são todos jogos importantes em dezembro e janeiro. É aqui que queremos estar."

Herbert teve treino limitado na terça-feira, mas deve jogar. O tight end Will Dissly (ombro) do Los Angeles, o guard Zion Johnson (tornozelo), o defensive lineman Otito Ogbonnia (pélvis) e os defensive backs Cam Hart (concussão) e Elijah Molden (joelho) não treinaram na terça-feira.

O único jogador do Broncos que perdeu o treino de terça-feira foi o jogador de linha defensiva John Franklin-Myers (pé).

--Mídia de nível de campo