Chargers, que vão aos playoffs, não deixam titulares na final contra o Raiders

Um mês atrás, isso poderia parecer incompreensível, mas o Las Vegas Raiders quer encerrar uma campanha decepcionante com uma terceira vitória consecutiva no domingo, quando receberá o Los Angeles Chargers, que está nos playoffs.

Não será uma tarefa fácil para um time dos Raiders (4-12) que de repente encontrou vida nos momentos finais da temporada. Apesar dos Chargers (10-6) estarem presos na semente nº 5 ou nº 6 nos playoffs da AFC, o técnico Jim Harbaugh planeja escalar os titulares com a intenção total de entrar na pós-temporada com uma nota vencedora.

"Jogamos para vencer", disse Harbaugh ao Lets Go! Podcast. "Vamos jogar para vencer o tempo todo. Isso nunca muda. Gosto do que Derwin James disse. Ele é nosso capitão. Essa liderança já foi legada a esses líderes tremendos que temos no time, e ele disse que 11 vitórias soam melhor do que 10. Então, estamos atacando. Estamos atacando com um entusiasmo desconhecido pela humanidade.

"O que vamos fazer? Vestir 25 caras para o jogo?"

O aumento repentino no desempenho dos Raiders tem sido objeto de controvérsia entre a base de fãs vocal dos Silver and Black. Após sua 10ª derrota consecutiva — 15-9 para o Atlanta Falcons em 16 de dezembro — os Raiders estavam 2-12 e na pole position para a escolha geral nº 1 no Draft da NFL de 2025.

Isso presumivelmente teria levado à seleção do futuro quarterback da franquia Shedeur Sanders do Colorado. Em vez disso, os Raiders então venceram o Jacksonville Jaguars e o New Orleans Saints. O resultado? Eles agora caíram para a oitava escolha geral projetada após uma temporada que foi tão terrível quanto qualquer outra na história da franquia.

De qualquer forma, as opiniões externas significam pouco para as pessoas dentro do vestiário em Nevada.

"(A mensagem é) terminar", disse o técnico de Las Vegas Antonio Pierce. "Todos nós nos inscrevemos para 17 jogos, um cronograma de 18 semanas. Tivemos um mês muito bom na minha opinião, independentemente do recorde. Só de ver a melhora, coisas sobre as quais conversamos, e agora apenas uma grande oportunidade contra um adversário divisional que conhecemos muito bem, que vimos na Semana 1, para terminar."

Os Chargers levaram a melhor sobre os Raiders naquele confronto de abertura da temporada com uma vitória convincente em casa por 22-10. JK Dobbins foi a estrela, correndo por 135 jardas e um touchdown em 13 corridas em sua estreia no time.

Dobbins tem 842 jardas de corrida, o recorde da carreira, com nove touchdowns, apesar de perder quatro jogos com uma lesão no joelho. Los Angeles venceu dois jogos seguidos, incluindo uma convincente surra de 40-7 na estrada contra o New England Patriots no último domingo.

Um lado positivo para os Raiders foi o surgimento histórico do tight end novato Brock Bowers, que quebrou o recorde de Mike Ditka de mais jardas recebidas por um tight end novato (1.144) e o recorde de Puka Nacua de mais recepções por um novato (108) na vitória sobre os Saints no último domingo. Bowers também estabeleceu uma franquia de recepções para recepções em uma temporada, superando Darren Waller (107 em 2020).

Os Chargers têm sua própria estrela novata emergindo no ex-companheiro de equipe de Bowers na Geórgia, Ladd McConkey. Ele é o quarto entre todos os novatos em recepções (77) e jardas (1.054) e empatou em segundo em TDs (sete), apesar de perder um jogo com uma lesão na articulação AC.

Um grande motivo para o surgimento de McConkey foi sua química com Justin Herbert, que lançou para 3.524 jardas e 21 touchdowns nesta temporada, realizando apenas três interceptações.

Em relação às lesões, o running back dos Raiders, Ameer Abdullah (pé) e o guard Jordan Meredith (tornozelo) não treinaram na quarta-feira, enquanto o defensive end K'Lavon Chaisson (tornozelo), o defensive tackle John Jenkins (calcanhar), o tackle Kolton Miller (pulso) e os safeties Isaiah Pola-Mao (quadril) e Trey Taylor (costas) treinaram de forma limitada.

McConkey (dedo do pé) estava entre os Chargers que ficaram de fora do treino de quarta-feira, junto com o running back Gus Edwards (tornozelo), o wide receiver Josh Palmer (pé) e Poona Ford (cotovelo). O linebacker Denzel Perriman (virilha) e o tackle Trey Pipkins III (quadril) foram limitados.

--Mídia de nível de campo