Charles Bediako, do Alabama, se revelam vilões do basquete universitário.

Esta pode ser a coluna mais fácil que já escrevi.

Bastaria eu escrever variações de "Charles Bediako não deveria ter permissão para voltar ao basquete universitário" e "Parem com isso" repetidamente e ser recebido com aplausos estrondosos.

É uma posição popular. No entanto, devido a uma liminar concedida por um tribunal de Tuscaloosa, Bediako e a Universidade do Alabama conseguirão o que querem. Bediako, cujo último jogo universitário foi em março de 2023, poderá vestir o uniforme do Crimson Tide e enfrentar o Tennessee no sábado.

Mas vamos um passo além. Primeiro, vamos explicar a diferença entre Bediako, James Nnaji, do Baylor, e o armador da NBA Trentyn Flowers.

Nnaji foi selecionado no draft da NBA de 2023, vindo do FC Barcelona, mas nunca assinou um contrato com a liga. A NCAA só permitiu que Nnaji se juntasse ao Baylor no meio da temporada devido a esse último fato. Sua elegibilidade universitária, quer se queira quer não, estava intacta.

O caso de Bediako é muito mais parecido com o de Flowers, um ala que já atuou em jogos da NBA, cujo agente levantou a ideia absurda de que várias universidades estavam prontas para contratá-lo no meio da temporada. (Todas essas universidades se distanciaram de Flowers negando qualquer envolvimento.)

Flowers tem um contrato de empréstimo e financiamento com um clube. Bediako também tinha, não faz muito tempo.

Agora, deixe-me mostrar uma citação de um técnico de uma grande universidade, em resposta à contratação de Nnaji pelo Baylor.

“Acho que isso está tirando oportunidades dos jovens que estão saindo do ensino médio”, disse o treinador. “Fui treinador de ensino médio por 11 anos. Queria que meus alunos tivessem oportunidades quando saíssem do meu programa. Isso está tirando oportunidades desses jovens.”

Aquele homem? O treinador principal do Alabama, Nate Oats.

Se não pode vencê-los, junte-se a eles, certo, Nate?

"Gostaria que tivesse continuado dizendo que você é um verdadeiro amador e joga basquete universitário? Provavelmente. Mas essa oportunidade já passou", continuou Oats. "Não é mais essa a situação atual."

Não fique bravo só com os jogadores que querem reconsiderar a carreira universitária agora que ela se tornou lucrativa. Acho que não dá para culpá-los por perguntarem.

Se você está indignado com isso, fique com raiva do Nate Oats. Fique com raiva do Scott Drew. Fique com raiva desses juízes incompetentes que, nessa sequência de decisões, aparentemente ignoram completamente as regras de elegibilidade da NCAA. (E fique com raiva também dos agentes de jogadores não regulamentados que estão alimentando toda essa revolta para ganhar dinheiro, embora isso seja mais difícil quando eles escondem seus rostos do escrutínio público.)

Se apenas a opinião pública tivesse o poder de decisão sobre o assunto, este seria um caso resolvido sem maiores problemas. Fãs de todas as idades estão respondendo com um sonoro NÃO .

E, por Deus, a NCAA está tentando. Pela primeira vez em sua lamentável existência, está tentando defender o que é certo. O presidente da NCAA, Charlie Baker, deixou bem claro que alguém como Flowers, que havia assinado um contrato com a NBA, não teria sua elegibilidade ampliada.

Então Bediako apareceu.

Não deixe ninguém te dizer que você está do lado errado da história. Nem todo progresso é bom progresso. O caminho que o basquete universitário está trilhando agora vai levá-lo até o nível de ligas menores, provavelmente com um Torneio da NCAA com 96 times. As universidades de menor expressão não sobreviverão. A tradição também não.

Enquanto isso, estou usando isso para me informar sobre a nova safra de vilões do esporte. Se você torce contra os técnicos que fazem escândalo na lateral do campo, é um direito seu, mas isso elimina muitos técnicos. Vou me concentrar nos Alabamas, nos Baylors e em quaisquer outros programas que vierem a seguir — aqueles que valorizam vitórias a curto prazo acima da manutenção da sanidade e da estrutura para o bem do esporte.