Chicago Hope: GM Ryan Poles, QB Caleb Williams determinados a fazer Bears vencedores

CHICAGO -- Na NFL, ninguém vence sem um quarterback que mude o jogo. O Chicago Bears entende a nuance dessa declaração impossivelmente bem.

Dê créditos ao gerente geral Ryan Poles por saber quando desistir, preparando os Bears para o equivalente da liga a ganhar o prêmio máximo.

Os poloneses posicionaram os Bears para lidar com um plano de três anos focado em encontrar o quarterback certo e cercá-lo de um elenco de apoio que pudesse ter peso próprio.

Caleb Williams, a escolha número 1 no draft de 2024, é o grande prêmio pronto para sua grande revelação no Soldier Field no domingo.

As expectativas em Chicago e além estão nas alturas para Williams, que revelou trechos do talento de elite que atraiu os poloneses e os Bears durante uma curta temporada na pré-temporada que incluiu um touchdown de 44 jardas e uma conexão rápida com seu colega de draft Rome Odunze.

Poles, um jogador de linha ofensiva não selecionado pelos Bears que se tornou olheiro dos Chiefs sob o comando de Scott Pioli em 2009, estava em Kansas City quando Patrick Mahomes foi selecionado em 2017. Chicago notoriamente selecionou o quarterback da Carolina do Norte, Mitchell Trubisky, com a segunda escolha, oito posições à frente de Mahomes.

Uma série de habilidades e características que Williams possui levaram o ex-quarterback de Oklahoma e USC ao pico dos holofotes do draft. Ele é regularmente comparado aos titulares atuais — Mahomes e Justin Herbert do Chargers, para citar alguns — o que é uma indicação de por que os Bears acreditam que podem estar indo para um território desconhecido. Nenhum quarterback do Bears entregou uma temporada de 4.000 jardas ou teve mais de 30 passes para touchdown.

Para contratar Williams, Poles se beneficiou de um plano astuto que exigia a disposição de reiniciar caso Justin Fields não conseguisse conquistar o time e progredir em 2023. Para preparar a plataforma de lançamento para a franquia, Poles negociou a escolha nº 1 no draft de 2023, deixando passar a chance de selecionar Bryce Young, Anthony Richardson e CJ Stroud, e começou a construir uma base para a possível chance de marcar um quarterback da franquia em abril.

Primeiro, ele observou Williams e a USC de perto e pessoalmente. Ele estava lá quando Williams pausou seu aquecimento pré-jogo, correu para a lateral e apertou a mão de Joe Montana. Isso foi em outubro, e os sinais estavam começando a aumentar de que o Carolina Panthers poderia obedecer — afundando para o fundo da classificação da NFL para maximizar o valor da escolha de primeira rodada de 2024 que eles deram aos Bears no ano anterior. Carolina mancou para um recorde final de 2-15, o pior da liga, e os Bears estavam exatamente onde os poloneses queriam estar.

Em reuniões com os poloneses e o técnico Matt Eberflus, a parte da avaliação que ecoou foi a visão de Williams de ser um potencial salvador em Chicago. Ele não se esquivou. Da mesma forma que os 49ers acharam legal em Montana e os Bengals retornaram ao Super Bowl com seu próprio Joe único, Williams lembrou aos Bears que ele foi construído para o momento.

As luzes se acendem no domingo na tão aguardada estreia de Williams contra o Tennessee Titans, quando Poles não será o único com o dedo no pulso do QB.

"Eu meio que digo que é o batimento cardíaco deles", disse Poles. "O batimento cardíaco deles dispara nessas situações de pressão? Ou você vê isso calmo? Não saberemos até que estejamos nisso, em termos do lado profissional. Mas é isso que eu procuro. Quero que o jogo desacelere, para que haja um nível de equilíbrio, e, novamente, voltarei a perguntar se há a mesma combinação de pegar o que uma defesa lhe dá, se apoiar em seu talento e, então, quando você for forçado a ser especial, seja especial."

Eberflus descobriu que Williams era a antítese dos rótulos de percepção pública sobre ele em suas primeiras reuniões antes do recrutamento. Chamado de prima donna, pária e diva, tudo o que Williams apontou foi "começar a trabalhar" e "provar a si mesmo".

"Todos nós já estivemos (em) times antes, mas há pessoas que entram nessas situações e se esforçam demais. É tipo, cara, é estranho. É difícil aceitar isso. Então há caras que conseguem navegar nisso tão naturalmente porque são autênticos, e é real. E é isso que ele fez", disse Poles.

Poles disse que é difícil prever o que Mahomes poderia ter feito como um novato. Ele ficou a maior parte da temporada atrás de Alex Smith. Uma grande parte da razão pela qual Williams está pulando diretamente no fogo é o elenco reunido ao redor dele com o All-Pro Keenan Allen, o WR nº 1 DJ Moore e Odunze, com certeza trazendo segurança quando os planos devem sair do script.

Moore disse que Williams é "fácil de seguir" depois de vê-lo trabalhar. Ele foi eleito um dos oito capitães de equipe para 2024, e os companheiros de equipe apontaram para o que o antigo vencedor do Troféu Heisman disse em seu primeiro minicamp.

"Para ser um grande líder, você tem que aprender a seguir primeiro", ele disse. "Agora mesmo, estou seguindo todos os veteranos, seguindo todos os treinadores. Estou ouvindo. Com os dois ouvidos abertos e minha boca fechada. Apenas meio que sentado e ouvindo. E então, quando chego ao ponto em que aprendo tudo, quando aprendo as maneiras de como fazemos a cultura, o manual e o que a linha ofensiva, os recebedores, os running backs e os tight ends estão fazendo, então você pode começar a assumir a liderança."

Executivos da diretoria entrevistados pela ESPN escolheram Williams como o Novato Ofensivo do Ano da NFL e as probabilidades estão alinhadas com esse pensamento, com Williams à frente da segunda escolha, Jayden Daniels, dos Commanders, por uma ampla margem.

Daniels e Bo Nix, selecionados na 12ª posição geral pelos Broncos, também estão escalados para começar e corrigir vazamentos de longa data na posição para seus times.

Drake Maye (terceiro, Patriots), Michael Penix Jr. (oitavo, Falcons) e JJ McCarthy (10º, Vikings) são vistos como quarterbacks de franquia no futuro.

Nem toda franquia tem a sorte de ser a primeira a recrutar em um ano com um talento do tipo de Williams.

E nem toda franquia concorda com a premissa de escalar o "melhor" jogador, independentemente do nível de experiência. Os Patriots disseram que Maye "superou" o viajante Jacoby Brissett na pré-temporada, mas há outro lado da visão de longo prazo com o desenvolvimento do QB. Nem todo quarterback é abençoado com o elenco de apoio que Poles reuniu antes de liberar Williams para o lançamento.

Por enquanto, Maye está liderando o "show team", disse o técnico Jerod Mayo, e será solicitado a aprender ensinando certos elementos do plano de jogo. Mayo disse que está confiante de que esse é um método introdutório eficaz porque ele mesmo o usou como uma das 10 melhores escolhas do draft dos Patriots.

"Ele terá certos projetos e coisas assim pelos quais será responsável. Ao dizer isso, ele ainda passará por uma semana de jogo normal a cada semana, e é assim que será a partir de hoje", disse Mayo.

--Mídia de nível de campo