Chiefs buscam a sexta vitória consecutiva sobre os Chargers com Jim Harbaugh entrando em cena

Andy Reid e Patrick Mahomes são inimigos de muitos na NFL com base no histórico de sucesso dos Chiefs se aproximando de níveis históricos. Conte os Chargers entre os rivais da divisão que não conseguiram corresponder ao seu lado da rivalidade nos últimos anos.

Quando se encontrarem no domingo em Los Angeles, Kansas City (3-0) busca a sexta vitória consecutiva sobre o Chargers (2-1), enquanto o time da casa apresenta o técnico do primeiro ano Jim Harbaugh para o que se tornou uma luta unilateral da AFC West com Reid e Mahomes. Virar a mesa não será fácil.

"Desafios múltiplos", disse Harbaugh sobre enfrentar os Chiefs antes de Los Angeles entrar em sua semana de folga. "Jogo de corrida realmente bom, jogo de arremesso realmente bom, ataque explosivo. Acho que todos entendem o desafio de jogar com um quarterback como Patrick Mahomes em todos os sentidos. Sua habilidade de mover a bola com as pernas, com o braço, dentro do ataque é de elite."

A modesta produção estatística até o momento está se tornando um tópico quente fora do vestiário dos Chiefs. Kansas City está em 14º na NFL em ataque total (328 jardas por jogo) e o recebedor líder habitual, o eterno tight end do Pro Bowl Travis Kelce, está tendo um início reconhecidamente lento com oito recepções para 69 jardas e nenhum touchdown em três jogos.

Ele está a uma recepção de empatar com Tony Gonzalez no recorde da franquia com 916 recepções, e a próxima recepção de TD de Kelce de Mahomes quebraria um empate na lista de todos os tempos da NFL com Drew Brees e Jimmy Graham do Saints para o terceiro maior número de conexões de touchdown QB-TE. Mas Reid disse que a narrativa de Kelce ser "velho" ou "distraído" é falsa.

"As defesas não pensam assim", disse Reid. "Temos outro recebedor que joga oposto a ele que tem muitas jardas e recepções. É assim que as coisas acontecem. Travis está bem. Ele está sendo Trav. Ele trabalha duro. Ele não perdeu um passo e todas essas coisas. Ele não está distraído. As pessoas estão se certificando de que estão cuidando dele, essas defesas."

O wide receiver do Chiefs, Rashee Rice, está se recuperando de uma lesão no tornozelo enquanto estrela como alvo principal de Mahomes em setembro, com 24 recepções, o recorde da NFL, para 288 jardas e dois touchdowns. Mahomes completou 69,6 por cento de seus passes para 659 jardas, cinco touchdowns e quatro interceptações em três jogos.

Os Chargers apresentam um grande desafio com uma defesa classificada entre as 10 melhores em defesa de pontuação (11 pontos por jogo, terceiro), jardas por jogo (267, sexto), defesa de corrida (91,7 por jogo, sexto) e defesa de passe (175,3 por jogo, 10º).

"É um time de futebol físico, ambos os lados da bola", disse Reid, que tem um histórico de 17-5 contra os Chargers desde que assumiu os Chiefs em 2013. "Você tem que estar pronto para um jogo completo. As defesas deles vão lhe dar uma variedade de visuais. Uma das melhores defesas da NFL atualmente."

Mahomes vai olhar para a linha em uma defesa com algumas peças faltando. O pass rusher Joey Bosa (quadril) e o linebacker Junior Colson (tendão) ficaram de fora do treino de quarta-feira. O safety Derwin James Jr. foi suspenso pela Semana 4 após ser penalizado por violência desnecessária em Pittsburgh.

Elijah Molden ou AJ Finley serão titulares — junto com Alohi Gilman — como safety contra os Chiefs.

"Ele realmente se importa e não quer machucar ninguém", disse Harbaugh sobre a suspensão de um jogo de James da NFL. "Ele quer fazer do jeito que a liga quer que seja feito e as evidências estão lá.

"Será a próxima mentalidade de homem para cima."

Os Chargers superaram os Raiders e os anfitriões Panthers por 48 a 13 antes de perderem seu primeiro jogo nesta temporada por 20 a 10 para os anfitriões Steelers na Semana 3.

Harbaugh passou a semana passada cruzando os dedos para que o quarterback do Chargers, Justin Herbert, pudesse atender ao chamado para começar em Pittsburgh. Herbert passou dois dias após a vitória da Semana 2 sobre Carolina em uma bota de caminhada para estabilizar uma lesão no tornozelo e fez um trabalho muito leve no campo nos treinos que antecederam o dia do jogo, mas jogou na derrota para o Steelers.

Com os tackles ofensivos Rashawn Slater (peitoral) e Joe Alt (joelho) perdendo os treinos, o ataque dos Chargers tem problemas com lesões novamente.

Mas Herbert disse na quarta-feira que está bem à frente de onde estava fisicamente na semana passada, quando seu tornozelo direito o forçou a andar cautelosamente e evitar contato. Ele estava limitado nos treinos e a decisão sobre jogar contra Mahomes e os Chiefs não será inteiramente dele no domingo.

"Está progredindo", disse Herbert. "Foi muito doloroso durante o jogo com a acumulação de golpes e o impacto disso."

Harbaugh sabe que os Chiefs dominaram a série recente com os Chargers, construindo um estoque de títulos da divisão AFC West que chega a oito em sequência. Com o jogo de domingo em seu território, os Chargers estão ouvindo muito sobre a importância de enfrentar o desafio que o valentão da conferência e bicampeão defensor do Super Bowl apresenta.

"Em termos de oportunidade, é como parece", disse Harbaugh. "E estamos atacando como tal."

Os Chiefs retornam a Kansas City para seu terceiro jogo no horário nobre da temporada para enfrentar os Saints (2-1) no "Monday Night Football" na Semana 5 antes de uma semana de folga.

--Mídia de nível de campo