Chiefs confrontam a ausência de Mahomes na formação e tentam virar a página para enfrentar os Titans.

Dentre todos os motivos pelos quais o técnico do Kansas City, Andy Reid, pode não querer levar os Chiefs a Nashville esta semana, seu histórico de 3 vitórias e 9 derrotas contra os Titans sequer entra na lista.

O Kansas City chega ao Tennessee em má fase neste domingo, marcando o início de um novo capítulo. Os Chiefs encerraram uma sequência de sete aparições consecutivas na final da AFC, nove títulos consecutivos da divisão AFC Oeste e cinco aparições no Super Bowl nas últimas seis temporadas ao perderem para o Los Angeles Chargers na semana passada. Além disso, perderam o bicampeão da liga, Patrick Mahomes, devido a uma lesão no joelho que o tirou da temporada, e chegam ao período de festas com a maior parte dos prêmios e conquistas individuais em jogo.

"Todo jogo pode ser um Yahtzee se você quiser ganhar. Estamos na América, é assim que jogamos", disse Reid. "Você quer entrar em campo para dar o seu melhor e, se os jogadores estiverem disponíveis, eles vão jogar. Eles sabem disso e querem fazer isso."

Reid afirmou na quarta-feira que, sem surpresa, teve que convencer Mahomes de que uma ruptura nos ligamentos do joelho "não era uma daquelas lesões" que ele poderia ignorar.

"Me preparem e me deixem ir. Basicamente, foi isso que ele estava dizendo (na semana passada)", disse Reid.

O preparador físico dos Chiefs, Rick Burkholder, confirmou que Mahomes passou por uma cirurgia esta semana e já tem sua primeira sessão de reabilitação agendada para sexta-feira nas instalações do time.

"A previsão aproximada é de nove meses. Pode ser um ou dois meses a menos, um ou dois meses a mais", disse Burkholder. "Como Patrick já fez no passado, ele vai se dedicar a isso."

Enquanto os Chiefs aguardam a recuperação do joelho esquerdo de Mahomes, os Titans ainda estão definindo as peças que faltam para o futuro da equipe.

Os Titans estão no início de uma reconstrução em torno de Cam Ward, a primeira escolha do draft de 2025, operando com um técnico interino e mantendo-se na disputa pela primeira escolha do draft de 2026, com um recorde de 2-12. O gerente geral Mike Borgonzi lidera o departamento de pessoal dos Titans. Ele passou os últimos 16 anos na organização dos Chiefs e foi contratado no início deste ano para ajudar os Titans a construir uma equipe vencedora consistente.

Na semana passada, Ward lançou dois passes para touchdown em San Francisco, elevando seu total na temporada para 11. Ward disse estar decepcionado por não poder enfrentar Mahomes.

"Pelo que ele provou na liga desde que chegou aqui, é um confronto que todos os times da liga gostariam de enfrentar", disse Ward sobre a possibilidade de jogar contra os Chiefs, mas sem Mahomes. "Enfrentar um time como esse, que disputou vários Super Bowls seguidos e chegou a finais da AFC, é um jogo importantíssimo para nós."

O reserva dos Chiefs, Gardner Minshew, assume a posição de quarterback titular no lugar de Mahomes, mas o ataque está longe de estar completo ao seu redor. Os wide receivers Rashee Rice e Tyquan Thornton começaram a semana no protocolo de concussão e Hollywood Brown ficou inativo na semana passada por motivos pessoais.

Minshew se juntou aos Chiefs com um salário base de US$ 1,1 milhão, mas possui incentivos por tempo de jogo que podem entrar em vigor na Semana 18.

Obviamente, Mahomes está fora do jogo da Semana 16, mas Minshew disse que ninguém diria isso.

"Aquele cara ainda quer que a gente ganhe", disse Minshew, descrevendo as conversas motivacionais e as palavras de incentivo de Mahomes para os companheiros de equipe, com foco em vencer os próximos três jogos. "É uma oportunidade de entrar em campo e fazer o meu trabalho."

O técnico interino dos Titans, Mike McCoy, deu ao running back Tony Pollard, que vinha de duas partidas consecutivas com mais de 100 jardas, um dia de descanso para os veteranos na quarta-feira. Ward, por sua vez, contou com o retorno do left tackle Dan Moore Jr., que havia ficado de fora da partida da semana passada. Ward já foi sackado 49 vezes e os Titans ocupam a 29ª posição em sacks sofridos, a 32ª em aproveitamento de terceiras descidas (30,1%) e a 31ª em jardas por jogo (250,5) e pontos por jogo (16,1).

"Agora é só uma questão de terminar bem e terminar com força", disse o defensive end dos Chiefs, George Karlaftis, observando que é "diferente" sem Mahomes no campo de treinamento. "É diferente. Esta é a primeira vez desde que estou aqui que não o vejo, nem o carro dele."

Em relação a metas pessoais e recordes, Reid conquistou 307 vitórias na carreira, o que o coloca em quarto lugar na história, 17 atrás de George Halas (324), que ocupa o terceiro lugar. Kelce precisa de 52 jardas para chegar a 13.000 e de 88 jardas após a recepção para ultrapassar Marshall Faulk (6.230) e se tornar o jogador com mais jardas após a recepção na história da NFL.

Kelce também está a 203 jardas de alcançar sua oitava temporada na carreira com 1.000 jardas.

--Mídia de Nível de Campo