Chiefs desesperados recebem os Chargers lutando para manter viva a sequência de participações nos playoffs.

Com sua sequência de uma década de participações nos playoffs em risco, o Kansas City Chiefs tentará reacender suas remotas chances de chegar à pós-temporada quando receber o Los Angeles Chargers no domingo.

Os Chiefs (6-7) estão fora da zona de classificação para os playoffs, duas partidas atrás do Houston Texans, que ocupa a terceira e última vaga de wild card da AFC. Os Chargers (9-4) estão elegíveis para os playoffs como um time classificado pelo wild card.

A última vez que o Kansas City não participou dos playoffs foi em 2014, quando Alex Smith era o quarterback. Patrick Mahomes liderou cada uma das últimas sete participações nos playoffs e não só ajudou a equipe a conquistar três Super Bowls, como também nunca perdeu uma final da Conferência Americana (AFC) como quarterback titular.

Outra derrota no domingo, que seria a terceira consecutiva na temporada, só eliminaria os Chiefs da disputa pelos playoffs se todos os outros candidatos à vaga de wild card da AFC vencerem seus jogos.

"Aprendi ao longo dos anos que tudo é possível", disse o técnico do Chiefs, Andy Reid, esta semana, ao relembrar a derrota de domingo por 20 a 10 para o Texans. "Comuniquei isso aos jogadores. Eles estavam desanimados depois do jogo (de domingo). ... Ao mesmo tempo, existe uma maneira de se reerguer e seguir em frente. A esperança é sempre uma boa motivação."

Embora a defesa do Kansas City tenha melhorado bastante no segundo tempo do jogo de domingo, os passes incompletos limitaram Mahomes a apenas 160 jardas aéreas, com apenas 14 passes completos em 33 tentativas.

Foi o menor número de passes completos de Mahomes em um jogo desde outubro de 2019, contra o Denver Broncos, quando ele saiu de campo no primeiro tempo com uma lesão no joelho.

"Eu sei que não estamos ganhando jogos, mas essa mentalidade que esses caras têm neste vestiário -- mesmo nos jogos que não estamos ganhando -- você nunca pode questionar a garra deste time", disse Mahomes, que participou integralmente do treino de quarta-feira após sentir dores no joelho no final da derrota de domingo.

Os Chargers não conseguirão garantir uma vaga nos playoffs esta semana, embora desferir um golpe final em seus rivais de divisão fosse quase tão gratificante.

Na noite de segunda-feira, Los Angeles enfrentou algo parecido com um teste de playoffs quando os Chargers batalharam contra o atual campeão Philadelphia Eagles e garantiram uma vitória suada por 22 a 19, graças a quatro interceptações da defesa e cinco field goals de Cameron Dicker.

Os Chargers não só forçaram Jalen Hurts a sofrer uma interceptação e um fumble na mesma jogada no segundo quarto, como também encerraram o jogo com uma interceptação na linha de 1 jarda na prorrogação, feita por Tony Jefferson.

O quarterback Justin Herbert teve apenas 139 jardas de passe, mas sua atuação, apesar de uma fratura na mão esquerda (não dominante) que exigiu cirurgia no início da semana, foi inspiradora. Sob pressão constante, como tem acontecido durante toda a temporada, Herbert também correu 10 vezes para 66 jardas.

"Parecia que estávamos em um filme onde o quarterback faz essas coisas e chega um ponto em que você pensa: 'OK, isso está ficando um pouco irreal'", disse o técnico do Chargers, Jim Harbaugh. "Foi essa a sensação que tive. Ele se recusa a perder. Ele é durão como poucos. É um quarterback super-herói."

Herbert participou do treino de quarta-feira de forma limitada, mas espera-se que jogue. Não treinaram o wide receiver Derius Davis (tornozelo), o linebacker Troy Dye (quadril), o defensive back Elijah Molden (músculo posterior da coxa) e o offensive lineman Trey Pipkins III (tornozelo).

Os jogadores de linha ofensiva do Chiefs, Wanya Morris (joelho) e Jawaan Taylor (tríceps/joelho), não treinaram na quarta-feira.

--Mídia de Nível de Campo