Chiefs e Bills reacendem rivalidade no meio da tabela da AFC

O Buffalo Bills e o Kansas City Chiefs entram no confronto de domingo em Buffalo como o quinto e o sétimo colocados na AFC, respectivamente.

Isso coloca as potências tradicionais mais perto da periferia da disputa pelos playoffs da conferência do que do topo, embora os Bills (5-2) e os Chiefs (5-3) esperem continuar a subir.

É claro que eles adorariam derrotar o outro, mas sabem que ainda restará metade da temporada após o confronto final.

"Ao longo dos anos, houve grandes batalhas entre as equipes, e não será diferente neste fim de semana", disse o safety dos Bills, Jordan Poyer. "Dois bons times se enfrentando, e estamos animados com a oportunidade. Ansiosos por este confronto."

O jogo de domingo marca o 10º encontro entre Buffalo e Kansas City desde a temporada de 2020, incluindo os jogos dos playoffs.

Embora os Bills tenham um retrospecto de 4-1 contra os Chiefs na temporada regular nesse período, Kansas City saiu vitoriosa em todos os quatro confrontos dos playoffs. O mais recente: uma vitória por 32 a 29 em casa na final da AFC na temporada passada.

Os quarterbacks Josh Allen, do Buffalo Bills, e Patrick Mahomes, do Kansas City Chiefs, protagonizaram muitos momentos memoráveis durante o clássico. Allen acumula 24 touchdowns e quatro interceptações nos últimos nove confrontos, com uma média de 255,6 jardas aéreas. Em comparação, Mahomes registra 22 touchdowns, sete interceptações e 273,9 jardas aéreas por jogo.

Embora as lembranças persistam, Allen percebe que o melhor é deixá-las de lado.

"Cada jogo é diferente; cada ano é diferente. Tudo se apresenta de uma maneira diferente", disse Allen. "Nada do que aconteceu no ano passado, no ano anterior ou no ano anterior a esse se aplica ou importa nesta semana."

O Kansas City recebeu de volta os wide receivers Xavier Worthy (ombro) e Rashee Rice (suspensão) nas últimas semanas, mas o wide receiver Marquise Brown não treinou na quarta-feira, assim como o running back Isiah Pacheco (joelho), que se lesionou na semana passada e provavelmente perderá o jogo contra o Bills.

Após um início de temporada irregular no ataque e duas derrotas consecutivas, os Chiefs venceram cinco dos últimos seis jogos, graças a um ataque cada vez mais entrosado. Desde a Semana 4, o Kansas City tem uma média de 415,8 jardas de ataque e 278,2 jardas de passe por jogo, a melhor marca da NFL.

O defensive end do Bills, Michael Hoecht, também estava voltando de uma suspensão na Semana 8. Ele se juntou ao companheiro de equipe Greg Rosseau para forçar um fumble e fez parte de um esforço defensivo em que sete jogadores contribuíram com pelo menos meio sack na vitória por 40 a 9 sobre o Carolina, fora de casa.

A defesa pode receber um reforço no domingo. Os linebackers Terrel Bernard e Matt Milano perderam jogos nesta temporada, mas ambos participaram integralmente do treino de quarta-feira.

James Cook correu para 216 jardas e dois touchdowns em 19 tentativas, conquistando o prêmio de Jogador Ofensivo da Semana da AFC.

O Kansas City superou um primeiro tempo irregular para derrotar o Washington por 28 a 7, em casa, na segunda-feira. Mahomes se livrou de duas interceptações no primeiro tempo para lançar para 299 jardas e três touchdowns, enquanto Kareem Hunt correu para outro touchdown.

Os Chiefs reforçaram sua linha defensiva esta semana, contratando Mike Pennel -- um tackle que passou as temporadas de 2019-20 e 2023-24 com os Chiefs -- após ser dispensado pelo Cincinnati.

O Kansas City tem uma vitória e uma derrota em jogos fora de casa e visitará o Denver, outro concorrente da AFC Oeste, após a folga na semana 10.

Mahomes disse que a equipe encara o desafio de jogar fora de casa, especialmente no Highmark Stadium, em Buffalo.

"É muito legal quando você entra em campo e todo mundo está contra você, mas você sabe que só tem seus irmãos te apoiando", disse ele. "É preciso o esforço de todos, e acho que tem sido especial termos conseguido fazer isso, jogar essas partidas fora de casa e vencer esses jogos."

--Mídia de Nível de Campo