Chiefs enfrentam um jogo fora de casa surpreendente e decisivo contra os Broncos.

O Kansas City Chiefs domina a AFC West desde a aposentadoria de Peyton Manning, há uma década, mas sua sequência de nove títulos consecutivos da divisão está em risco.

O Kansas City (5-4) viaja para Denver no domingo para um jogo que pode recolocar os Chiefs na disputa pela divisão ou deixá-los lutando por uma vaga no Wild Card. Com uma vitória, os Broncos (8-2) abririam uma vantagem de 3 jogos e meio sobre o Kansas City, faltando seis jogos para o fim do campeonato.

Os Chiefs não estão fugindo da realidade de sua situação.

"Acho que vocês entendem que este jogo é importante", disse o quarterback do Kansas City, Patrick Mahomes, na quarta-feira. "Esse é o ponto principal. É um jogo de divisão e eles são sempre importantes, mas com eles na frente, precisando entrar em campo e vencer para ter uma chance de ganhar a divisão, acho que os caras entendem isso."

Este é o primeiro de dois jogos entre os Broncos e os Chiefs, que se enfrentarão em Kansas City no dia 25 de dezembro. A partida de domingo será crucial para determinar se o jogo da noite de Natal definirá a supremacia da divisão.

Os Chiefs venceram cinco dos seis jogos seguintes a um início de temporada com duas derrotas, mas entraram em sua semana de folga após perderem para o Buffalo em 2 de novembro. Agora, eles enfrentam uma das defesas mais fortes da NFL e podem precisar depender ainda mais de Mahomes.

Ele está a caminho de alcançar 4.437 jardas de passe, o que seria seu maior total desde 2022, e está utilizando mais as pernas do que nas temporadas anteriores. Mahomes correu para um recorde pessoal de 389 jardas em 2023, e neste ano já acumula 285 jardas terrestres em apenas nove jogos, projetando-se para 538 jardas.

Isiah Pacheco, o principal corredor dos Chiefs, não jogou contra os Bills devido a uma lesão no joelho e não treinou na quarta-feira. Sua participação no jogo de domingo era incerta.

O Kansas City enfrentará uma defesa do Denver que lidera a NFL com 46 sacks e ocupa a terceira posição em jardas permitidas (270,7 por jogo), a sexta em jardas aéreas permitidas (179,5) e a quarta em jardas terrestres permitidas (91,2). Os Broncos registraram seis sacks em seu jogo mais recente, uma vitória por 10 a 7 sobre o Las Vegas Raiders, em casa, no dia 6 de novembro.

Os Broncos se mantiveram firmes mesmo sem o cornerback Patrick Surtain II, atual Jogador Defensivo do Ano, que perdeu os dois últimos jogos devido a uma lesão no peitoral.

Surtain, que deve retornar após a semana de folga na 12ª semana, não é o único jogador da defesa lesionado. O linebacker do Denver, Alex Singleton, está fora do jogo de domingo após passar por uma cirurgia na semana passada para remover um tumor cancerígeno de um testículo, e o calouro Karene Reid (músculo posterior da coxa) foi colocado na lista de reservas lesionados nesta semana.

Os Broncos preencheram a vaga de Reid no elenco contratando o wide receiver Lil'Jordan Humphrey, que estava no time de treinamento do New York Giants. O linebacker Garret Wallow, que se recuperava de uma lesão na coxa, foi liberado da lista de lesionados na quarta-feira e treinou com a equipe.

Embora a defesa de Denver tenha se mostrado sólida, o ataque tem apresentado dificuldades e sofreu um baque com a lesão no pé de seu principal corredor, JK Dobbins, contra os Raiders. O reserva RJ Harvey assumiria uma parcela maior da responsabilidade caso Dobbins não possa jogar, como esperado.

O quarterback Bo Nix, que lançou três passes para touchdown e sofreu três interceptações nos últimos dois jogos, disse que excluiu seus aplicativos de redes sociais para não ter que lidar com as críticas online.

"E ninguém nunca tem coragem suficiente para dizer isso na sua cara", disse ele.

--Mídia de Nível de Campo