Chiefs iniciam tentativa de três títulos e se enfrentam com os texanos

A folga na primeira rodada, que veio com a conquista da primeira colocação nos playoffs da AFC, ajudou o Kansas City Chiefs a se recarregar.

Quanto à mentalidade, os bicampeões do Super Bowl apertaram o botão de reinicialização antes do treinamento.

"Todo ano é um novo desafio", disse o defensive tackle Chris Jones, do Chiefs. "Todo ano é uma nova oportunidade de ir e atingir o objetivo final, que é ganhar um campeonato."

A busca do Kansas City para se tornar o primeiro time na história da NFL a conquistar três Super Bowls consecutivos começa no sábado com a visita do Houston Texans nos playoffs divisionais.

O quinto colocado Houston (10-7) derrotou o Los Angeles Chargers, vice-campeão do KC na AFC West, por 32 a 12, em um jogo de wild card impulsionado por esforços proeminentes de todas as três fases, especialmente da defesa.

Will Anderson Jr. e Mario Edwards Jr. tiveram 1,5 sacks cada contra o quarterback do Chargers, Justin Herbert, que lançou quatro interceptações para superar seu total de três na temporada regular.

Derek Stingley Jr. pegou duas interceptações dos Texans, enquanto Eric Murray retornou sua interceptação 38 jardas para um touchdown.

"Falamos sobre ter mãos agressivas e ir pegar a bola e puxá-la para longe, puxá-la para baixo. Essas coisas", disse o coordenador defensivo de Houston, Matt Burke. "Todos eles têm a mentalidade de, 'Vamos atacar a bola', sabe. Tentamos dizer que não existe uma bola 50/50. ... Essa é a nossa bola quando está no ar. Acho que é um conjunto de habilidades com certeza e é uma mentalidade. Acho que esses caras, quando a bola é lançada para eles, eles querem ir. Essa é a bola deles."

Houston assumiu a liderança no segundo quarto em sua visita à Kansas City na Semana 16, mas perdeu por 27 a 19, lutando para se reagrupar depois que um chute de empate no terceiro quarto não foi bom.

O quarterback do Chiefs, Patrick Mahomes, passou e correu para um touchdown em um tornozelo que ele torceu na semana anterior. O colega do Texans, CJ Stroud, passou para duas pontuações, mas foi interceptado duas vezes.

O linebacker do Houston, Azeez Al-Shaair, que perdeu o jogo devido a uma suspensão após uma pancada que causou uma concussão em Trevor Lawrence, de Jacksonville, prevê um confronto divertido contra Mahomes.

"Acho que vai ser uma grande competição", disse Al-Shaair. "Obviamente, seu currículo fala por si. Só para estar lá com os melhores dos melhores, é para isso que você (joga) o jogo. No sábado, tudo estará iluminado para nós."

Mahomes tem 6-0 em jogos divisionais em sua carreira. Ele descansou na Semana 18 após igualar uma alta da temporada com três passes para touchdown no jogo anterior. Ele e sua esposa deram as boas-vindas à sua terceira filha, Golden, para começar a semana.

"Este time mostra muita resiliência", disse Jones, que perdeu os últimos três jogos com uma distensão na panturrilha. "Este time pode vencer de várias maneiras, seja no ataque, na defesa ou em times especiais. Nós transmitimos isso ao longo do ano. Este time teve muitos jogos acirrados, tivemos muitas lesões, enfrentamos muita adversidade no começo do ano."

Mahomes disse que está focado na tarefa em questão após uma temporada regular de 15-2, na qual 11 jogos foram decididos por oito pontos ou menos. Ele mostrou suas fotos de perfil de mídia social para sua coleção de anéis do Super Bowl em uma mensagem de que está de volta aos negócios.

Com 15 vitórias na pós-temporada na carreira, Mahomes pode empatar com Joe Montana (16 vitórias) pelo segundo lugar de todos os tempos em vitórias nos playoffs por um quarterback atrás de Tom Brady (35). Mahomes está quatro posições atrás de Brady no recorde de touchdowns nos playoffs de todos os tempos, e apenas cinco TDs o colocariam em segundo lugar nessa lista. Brady tem 88 passes para TD em 48 jogos de playoff; Mahomes tem 41 em 18 jogos. Aaron Rodgers (45), Montana (45) e Brett Favre (44) estão entre os dois.

O running back do Texans, Joe Mixon, foi limitado no treino de quarta-feira com uma lesão no tornozelo. Ele teve 25 corridas para 106 jardas e um touchdown de 17 jardas na semana passada. O tight end Dalton Schultz (ombro) também foi limitado.

Al-Shaair (joelho) perdeu o treino de terça-feira e foi limitado na quarta-feira. Ele ficou abalado durante a vitória do wild card no sábado, embora tenha retornado após perder apenas um snap e deve jogar contra os Chiefs.

Os Texans buscam o primeiro jogo do título da AFC da franquia após cinco derrotas em outras tantas viagens para a rodada divisional.

O Kansas City superou uma desvantagem de 24 a 0 no segundo quarto contra os visitantes Texans em um jogo divisional após a temporada de 2019, vencendo por 51 a 31 a caminho do título do Super Bowl.

Os Chiefs derrotaram os anfitriões Texans por 30 a 0 em um jogo de wild-card após a temporada de 2015.

--Mídia de nível de campo