Chiefs viajam ao Brasil de olho em ampliar domínio dos Chargers

Ousado é o tema da defesa do Kansas City Chiefs enquanto a temporada de 2025 começa em um cenário raro na Semana 1 — e com um rival de divisão esperando — enquanto as luzes da sexta-feira à noite e a NFL chegam à América do Sul.

Os Chiefs venceram Jim Harbaugh e o rival da AFC West, Los Angeles Chargers, duas vezes na temporada passada, a caminho de 15 vitórias e da primeira colocação da conferência, mas perderam a disputa de três títulos consecutivos com uma derrota no Super Bowl para o Philadelphia Eagles em fevereiro.

Esta semana, os Chiefs iniciam uma marcha que esperam terminar com outra chance de conquistar o Troféu Lombardi em solo estrangeiro, em São Paulo, Brasil.

Visitando o país pela primeira vez, o defensive tackle All-Pro Chris Jones encara a Semana 1 como uma celebração do sucesso de Kansas City — e um grande teste. Principalmente da prontidão dos Chiefs, mas também da perspicácia turística de Jones. Ele disse que levará duas TVs — um modelo novo da LG que pode ser verificado — e um apetite voraz, torcendo para que lhe seja permitido experimentar muitas das opções culinárias.

"Acho ótimo podermos jogar a primeira partida internacional da temporada", disse Jones. "É um desafio para nós como equipe. Rivalidade de divisão. Também temos a chance de testar onde estamos."

Se Jones estiver obcecado por feijoada, então os Chargers ficariam felizes em cumprir uma virada na Semana 1 e encerrar uma sequência de sete derrotas para os Chiefs.

Os Chargers contaram com uma das melhores defesas da NFL no ano passado, na primeira temporada de Harbaugh como técnico principal, e depois investiram em vários running backs na offseason para reforçar sua abordagem preferida da velha guarda.

Após contratar Najee Harris como agente livre, os Chargers usaram uma escolha de primeira rodada para selecionar Omarion Hampton. Conhecido por sua velocidade, Hampton impressionou Harbaugh com sua visão e capacidade de lidar com o tráfego na pré-temporada. Harris perdeu o training camp e a pré-temporada devido a uma lesão no olho em 4 de julho, mas Harbaugh disse na segunda-feira que existe a "possibilidade" de que ele esteja pronto para jogar na sexta-feira.

Harbaugh não tem nenhuma preocupação com seu backfield em geral. Ele disse acreditar que a maior fraqueza de Justin Herbert reside no fato de treinadores e companheiros de equipe não conseguirem atingir o nível do quarterback.

"Tudo o que ele faz — condicionamento, tudo — é fácil demais (para ele). Você tem que tentar trazê-lo de volta", disse Harbaugh. "É claro e óbvio, todos nós temos que aprender a lidar com isso para chegar ao nível dele."

Herbert teve 23 touchdowns e três interceptações em sua primeira temporada sob o comando de Harbaugh. Os Chiefs permitiram dois passes para touchdown e o derrubaram cinco vezes em seus dois confrontos em 2024.

Cinco semanas após se apresentar no campo de treinamento, o coordenador defensivo dos Chiefs, Steve Spagnuolo, disse que pode sentir a energia aumentando para um "jogo de verdade".

Spagnuolo deu a palavra ao novo cornerback Kristian Fulton, um agente livre dos Chargers que treinou diariamente contra Ladd McConkey no ano passado, na primeira reunião defensiva da semana para enfatizar a importância de saber o paradeiro de McConkey e como ele impacta o plano de jogo de Los Angeles.

"O primeiro slide que coloquei na semana passada dizia: 'Todos os 22 precisam estar cientes de onde o 15 está'", disse Spagnuolo sobre colocar McConkey no topo do relatório de observação desta semana. "Perguntei aos rapazes se eles sabiam o que queríamos dizer. Queria dizer que todos os 22 observadores. Cada um deles, incluindo a linha defensiva, precisa saber onde ele está. Acreditamos muito nisso. Esse será um foco muito, muito importante."

McConkey teve 1.346 jardas e 91 recepções entre a temporada regular e os playoffs da temporada passada, estabelecendo recordes da equipe. Ele será o principal alvo de Herbert, mesmo com Keenan Allen de volta ao time após uma temporada em Chicago. Allen detém os recordes da franquia dos Chargers, com 904 recepções e 10.530 jardas com o uniforme.

Com Rashee Rice suspenso por seis semanas pela NFL, a hierarquia na posição de wide receiver não está tão clara para os Chiefs. Xavier Worthy, uma escolha de primeira rodada em 2024, tornou-se a opção número 1 para Patrick Mahomes em 2024, com a velocidade necessária para se aprofundar. Hollywood Brown, JuJu Smith-Schuster, Tyquan Thornton e o calouro de quarta rodada Jalen Royals são as outras opções para Kansas City, juntamente com o tight end Travis Kelce. Reid disse que Brown (pé, tornozelo) conseguiu "fazer tudo" no treino de terça-feira, enquanto Royals (joelho) permaneceu fora.

Nenhum time da NFL igualou o nível de Patrick Mahomes e dos Chiefs na última década. O Kansas City conquistou nove títulos da AFC West consecutivos e disputou o Super Bowl em cinco das últimas seis temporadas. A vitória por 19 a 17 sobre os Chargers em 8 de dezembro garantiu o título da divisão na temporada passada.

Em 12 jogos na carreira contra os Chargers, Mahomes soma 3.270 jardas aéreas e 27 touchdowns, com sete interceptações. Ele só lançou mais passes para touchdown contra um adversário: os Raiders (33). Sua última derrota para os Chargers foi em 2021: uma derrota por 30 a 24, com três touchdowns e duas interceptações.

"Estamos muito motivados para esta temporada", disse o defensive end George Karlaftis, do Chiefs. "Prove que alguns estão certos e outros errados. Estamos animados e super animados para começar tudo isso e provar do que somos capazes e do que somos feitos."

--Mídia de nível de campo