Chris Gotterup mantém os pés no chão em meio à ascensão repentina da carreira.

Chris Gotterup recorda com carinho a primeira vez que jogou no campo de golfe Pebble Beach Golf Links.

Ele fez uma aposta com o pai de que jogariam juntos no icônico campo público quando ele conseguisse jogar abaixo do par pela primeira vez. Quando Gotterup alcançou o feito aos 13 ou 14 anos — ele não se lembra ao certo —, os dois, junto com o irmão de Gotterup, jogaram em Pebble Beach.

Sua viagem de volta a Pebble Beach, na Califórnia, esta semana, para competir em seu primeiro evento AT&T Pebble Beach Pro-Am, embora talvez não seja tão sentimental, é inegavelmente mais importante.

Gotterup chega como o jogador mais empolgante do planeta, tendo vencido o WM Open na semana passada e conquistado sua segunda vitória no PGA Tour em três torneios disputados neste início de temporada.

"É divertido. Sabe, todo mundo em casa... Faz tempo que não vou para casa, então é bom ter notícias de todos", disse Gotterup em sua coletiva de imprensa na quarta-feira. "Acho que meus pais vêm hoje. É, tem sido divertido compartilhar isso com todos. Em algum momento, quando tivermos um tempo livre, irei para casa e comemorarei com todos."

A ascensão meteórica de Gotterup foi totalmente inesperada. Ele foi um golfista universitário incrivelmente bem-sucedido em Oklahoma, conquistando os prêmios Haskins e Jack Nicklaus em 2022. Mas venceu apenas duas das suas primeiras 68 competições da PGA ao longo das suas primeiras quatro temporadas no circuito.

Após vencer o Sony Open, torneio de abertura da temporada em Honolulu, no dia 18 de janeiro, e terminar empatado em 18º lugar no Farmers Insurance Open, Gotterup aproveitou alguns erros surpreendentes do competidor japonês Hideki Matsuyama no final da partida para vencer o WM Open em um playoff.

Em cada uma de suas duas vitórias nesta temporada, ele fez 64 tacadas na rodada final, o que o colocou em uma posição incrivelmente vantajosa.

Gotterup, que ocupava a 206ª posição no ranking OWGR no mesmo período do ano passado, saltou para a quinta posição com a vitória da semana passada. Surgindo aparentemente do nada, ele se tornou o segundo americano mais bem classificado, atrás apenas do número 1, Scottie Scheffler.

Gotterup disse que até Scheffler começou a prestar atenção no que está fazendo após seu notável início de temporada.

"Acho que todos aqui entendem o quão difícil é vencer. Estávamos brincando, o Scottie estava me seguindo no almoço e disse: 'Vou comer o que você está comendo'", contou Gotterup. "Eu respondi: 'É, ele está se saindo muito bem sozinho, então não estou muito preocupado com ele.'"

O excelente início de temporada de Gotterup o colocou confortavelmente no topo da classificação da FedEx Cup após quatro eventos. Ele tem 1.046 pontos, bem à frente de Scheffler (625) em segundo e Ryan Gerard (542) em terceiro.

Ele diz que está tentando não se concentrar em questões de grande escala, expressando gratidão por um círculo de familiares, amigos e treinadores que o estão mantendo com os pés no chão durante essa mudança repentina de trajetória.

"Não acho que me deixo levar muito por tudo isso. Tento me concentrar no que está à minha frente e esta semana obviamente é uma semana importante para todos", disse Gotterup. "Mas tudo isso é muito legal, não há como negar, mas não impede o que estamos tentando fazer."

"Meu treinador me mandou uma mensagem dizendo: 'Aproveite o domingo, claro, mas quero que você participe de alguns testes e me mande mensagens para garantir que continue fazendo seu trabalho e não se deixe levar demais por tudo isso.' Todo mundo me mantém na linha e eu tento me manter na linha também, na maior parte do tempo."

--Mídia de Nível de Campo