Cinco equipes que acham que podem derrotar o Thunder e por que provavelmente estão erradas.

O objetivo principal nesta temporada da NBA é derrotar o Thunder.

E depois do que vimos na programação de peso do dia de Natal, pelo menos cinco equipes devem estar se sentindo mais confiantes em suas chances.

Aqui está uma análise dos cinco vencedores de quinta-feira e o que será necessário – se é que isso é possível – para serem considerados uma ameaça real ao título de campeões em título.

New York Knicks

Eles terão uma chance de vencer o Thunder se... A Conferência Leste continua oferecendo um caminho muito menos árduo para as Finais. Vimos os enérgicos Pacers, que se beneficiaram das lesões de Damian Lillard, Darius Garland e Jayson Tatum ao longo do caminho, quase derrotarem o Thunder na série final do ano passado. Então, por que não os Knicks? Eles adorariam seguir o caminho dos Warriors rumo a um título improvável em 2015, que foi construído sobre a base de uma defesa enfatizada por Mark Jackson, e que recebeu um reforço ofensivo quando o técnico foi demitido e substituído por Steve Kerr.

Jogador-chave: Jordan Clarkson. Os vencedores de quinta-feira tiveram uma média de 126 pontos. Convenhamos: um bom ataque está superando uma boa defesa nesta temporada, exatamente como os especialistas em mudanças nas regras da NBA queriam. Então, por que isso não aconteceria também nos playoffs? O novo técnico, Mike Brown, é creditado por turbinar o ataque do New York nesta temporada. Ele pode ser o capitão, mas Clarkson está pilotando o barco a motor. Os Knicks têm um recorde de 11-2 quando ele marca 11 pontos ou mais nesta temporada. E quando ele marca 25, como fez na quinta-feira contra o Cleveland? 1-0. E ele está apenas começando.

San Antonio Spurs

Eles terão uma chance de vencer o Thunder se... Com base no que testemunhamos de forma chocante esta semana, talvez uma suposição melhor seria considerar as chances do Thunder de vencer o Spurs. Chega de conversa fiada sobre dinastias e recordes de vitórias.

De repente, estão falando em SEQUÊNCIA DE DERROTAS no coração do país. Tudo porque o mundo do basquete agora percebe – se é que ainda não percebia – que Gregg Popovich é o melhor montador de elencos. Sim, até melhor que o velho amigo Sam Presti. O Thunder pode ter sido surpreendido na terça-feira em San Antonio, mas foi humilhado na quinta-feira em Oklahoma. O Spurs, brilhantemente montado por Pop e agora comandado por seu substituto escolhido a dedo, é uma equipe para valer.

Jogador-chave: De'Aaron Fox. O Spurs tem um bom confronto com o Thunder. Stephon Castle é tão capaz quanto qualquer outro de parar Shai Gilgeous-Alexander, e com Victor Wembanyama, o Spurs sempre terá o melhor pivô em quadra . Isso deve manter San Antonio na disputa na maioria dos jogos, preparando o terreno para Fox, um dos jogadores mais decisivos do basquete atual. O fato de ele não ter passado 47 minutos marcando SGA ajudará a manter seus arremessos caindo, mesmo em um garrafão totalmente desconhecido, digno de reis, e não de Kings.

Golden State Warriors

Eles terão uma chance de vencer o Thunder se... Bem, isso não vai acontecer. A NBA tem mais atletas hoje em dia do que em qualquer outro momento da sua história. E o Warriors tem o menor número desde que o Pittsburgh Ironmen escalou cinco encanadores na década de 1940.

A menos que contratem Giannis, o Golden State não vai enfiar mais uma faixa de campeão no teto da arena nesta temporada. Mas trocar Jonathan Kuminga por um parceiro defensivo para De'Anthony Melton, capaz de neutralizar SGA, ajudaria. A questão é: qual time em reconstrução abriria mão de um Jrue Holiday, Matisse Thybulle, Grayson Allen ou – ousemos dizer? – Dillon Brooks para ter a chance de motivar Kuminga?

Jogador-chave: Al Horford. O veterano admitiu esta semana que tem jogado muito mal nesta temporada. Talvez isso seja bom. Se isso o inspirar a acertar cestas de três pontos como fez na quinta-feira e a marcar os pivôs que Draymond Green não quer mais enfrentar, os Warriors poderão colocar em quadra o quarteto mais temido da liga nos momentos decisivos de jogos apertados. E aqueles 17 jogos que Horford já perdeu? Os Warriors trocariam de bom grado mais 17 para ter o Al do Natal de volta bem perto do Dia de São Patrício.

Houston Rockets

Eles terão uma chance de vencer o Thunder se... O calendário virar para 2027 na próxima semana, em vez de 2026. Porque, por mais inovadores, versáteis e divertidos que os Rockets sejam, eles ainda estão a um ano de descobrir o que provavelmente continuará funcionando e o que só tem sido bem-sucedido porque os adversários não estão familiarizados com o que estão vendo. Mesmo assim, o elenco avantajado de Houston é uma força a ser reconhecida. E enquanto o Thunder pode jogar com a dupla Twin Towers como ninguém, os Rockets podem jogar como o Quad Khalifa e fazer você desaparecer. Como Luka e LeBron fizeram na quinta-feira.

Jogador-chave: Kevin Durant. Bem, óbvio. Ok, mas não pelos motivos que você imagina. Aos 37 anos, Durant deveria estar marcando alas-pivôs mais lentos e arremessando por cima de alas menores. Em vez disso, ele está preso a lidar com caras como Luka, porque os Rockets quase sempre têm dois jogadores mais altos em quadra, e ele tem a tarefa de jogar como armador no outro lado da quadra porque, bem, Houston realmente não tem nenhum armador. Ele consegue manter esse ritmo por 82 jogos? Provavelmente não. Mas você confiaria nele em um jogo decisivo para lidar com essas duas tarefas cruciais? Acho que todos nós vimos a resposta para essa pergunta.

Denver Nuggets

Eles terão uma chance de vencer o Thunder se... os árbitros entenderem o recado.

Não sei o que Anthony Edwards disse para ser expulso do que acabou se tornando o evento principal da partida, mas imagino que tenha sido algo como: "Eles estãogritando 'MVP! MVP!' para o Jokic , mas eu sou o cara que fez 40 pontos jogando 5 contra 8." Sem dúvida, a NBA adoraria ver uma revanche entre Thunder e Nuggets nos playoffs, mas isso provavelmente exigiria uma vitória do Denver sobre o San Antonio nas semifinais da Conferência Oeste. Depois de um ensaio geral na quinta-feira, Adam Silver está ajustando as instruções para Scott Foster neste exato momento.

Jogador-chave: Tim Hardaway Jr. Você esperava alguém diferente? Obviamente, Nikola Jokic e Jamal Murray teriam que jogar muito bem para os Nuggets vencerem os Spurs, quanto mais o Thunder. Mas, assim como os Knicks, os principais jogadores precisarão de ajuda em algum momento, e o elenco de Denver está melhor do que nunca. Com Aaron Gordon, Christian Braun e Cam Johnson fora, é surpreendente que Denver consiga vencer qualquer adversário. Mas esses eram os Nuggets de antigamente.

Essa nova banda de apoio liderada por Hardaway está tendo a oportunidade de se apresentar aos grandes nomes, demonstrando que não se intimidarão sob os holofotes ao lado de seus colegas superestrelas. Essa experiência certamente será útil no futuro.