Cinco jogos da NBA que se aproximam e têm mais impacto do que o Natal

Se sua reação ao glamoroso cartão de Natal da NBA foi "Não há nada melhor que isso", peço desculpas por estragar a sua festa de inverno.

A programação de 7 de janeiro tem potencial para ser ainda melhor. E totalmente por acaso, diga-se de passagem.

Na minha busca pelos cinco jogos mais importantes entre agora e o prazo final para trocas, em 5 de fevereiro, deparei-me com uma coincidência notável: quatro desses cinco jogos acontecem no mesmo dia.

Não, não foi nada planejado como o bilhete de Natal. Foi pura sorte.

Ou a falta dela, como pode ser o caso. Quatro jogos excelentes numa quarta-feira simplesmente não é uma boa ideia.

Por essa razão, não consigo justificar a inclusão dos quatro na minha lista dos Cinco Fabulosos. Eu não tenho quatro monitores de TV. Você tem?

Eis o que me restou… um de cada vez:

Hoje à noite: Pistons contra Clippers

A importância disso: Não se engane, os Clippers deram sinais de vida na última semana. Mesmo vitórias sobre Lakers e Rockets depois de um início de 6-21 podem não parecer muito, mas o Oeste está uma bagunça, então a porta dos playoffs continua escancarada. Se os playoffs começassem hoje, um time com 12-19 garantiria uma vaga no play-in… e um confronto com outro time com campanha negativa.

No mínimo, os Clippers concluíram que estão melhor sem Chris Paul e Bradley Beal. Quão melhor? Pode-se argumentar que uma vitória em 7 de janeiro em Nova York teria mais peso, mas primeiro o primeiro. Derrotar os Pistons, líderes do Leste, pela quarta vez consecutiva enviaria uma mensagem bastante forte. É agora ou nunca para os Clippers, que podem se tornar os maiores vendedores na data limite de trocas (alguém aí quer Kawhi Leonard?) se as coisas não continuarem a melhorar.

7 de janeiro: Nuggets x Celtics

A importância: Os Celtics têm sido uma história notável nesta temporada. Considerando o elenco que teve à disposição, Jaylen Brown está tendo uma temporada melhor do que Jayson Tatum jamais teve. E se Tatum consegue ser considerado para o prêmio de MVP todos os anos, então talvez Brown deva ser mencionado entre os grandes nomes deste ano.

A única coisa que os Celtics ainda não fizeram foi demonstrar que seu sucesso não é fruto de uma tabela de jogos com muitos adversários do Leste. Eles não enfrentaram os Três Grandes do Oeste e foram massacrados pelo 27º colocado quando jogaram contra o 4º colocado, Houston. Então, na partida de abertura da rodada dupla de 7 de janeiro, enquanto a torcida do Madison Square Garden grita "MVP" para seu novo herói, Nikola Jokic, seria ainda mais importante para Boston se afirmar como uma equipe legítima. Você acha que Tatum entenderia o recado?

7 de janeiro: Bucks x Warriors

A importância: O prazo final para trocas é em fevereiro, mas a data marcada no calendário pelos Warriors é 15 de janeiro, o dia em que Jonathan Kuminga se torna elegível para ser negociado. Nesse momento, ele pode não valer muito mais do que um saco de bolas de basquete em troca, mas elas teriam que ser banhadas a ouro, já que seriam necessários US$ 22,5 milhões em ativos para igualar o salário do prospecto excepcionalmente talentoso/extremamente inconsistente (você decide).

É provável que os Warriors precisem exibir seu astro para obter um retorno razoável, e que melhor momento do que com Giannis na cidade para o jogo de 7 de janeiro? Não que seja uma troca justa, mas pode ser um começo se Kuminga acordar com o pé direito no dia 7. Os Warriors poderiam tornar Kuminga muito mais atraente incluindo em sua negociação sua escolha de primeira rodada de 2028, um potencial vencedor da loteria no ano seguinte à aposentadoria de Steve Kerr, Stephen Curry, Jimmy Butler III e Draymond Green como os Quatro Cavaleiros do Apocalipse Dourado.

23 de janeiro: Rockets x Pistons

A importância: Algo inédito na NBA é um confronto entre irmãos nas finais. A menos que Bryce James se junte aos Celtics na próxima temporada e um raio caia em cada costa, o evento histórico pode acabar colocando frente a frente os gêmeos Thompson, Amen, dos Rockets, e Ausar, dos Pistons. Aliás, você pode conseguir odds de 30 para 1 na sua conta da BetMGM se quiser apostar nisso agora.

Exceto talvez na entrada de casa, os Thompsons não se enfrentam com muita frequência. Eles jogaram juntos nas ligas CYO, no ensino fundamental, no ensino médio e no Overtime Elite, e desde que entraram na NBA em 2023, duelaram apenas quatro vezes, com duas vitórias para cada lado. Os confrontos passaram de jogadores reservas em duas ocasiões para jogadores importantes nas duas últimas, com Ausar levando a melhor por 19 a 10 em uma vitória dos Pistons sobre o Houston em outubro. É provável que você não tenha assistido a esse jogo. Não cometa esse erro novamente. A revanche promete ser emocionante. Uma improvável repetição das finais seria intensa.

9 de fevereiro: Thunder contra Lakers

A importância: Os Lakers precisam de um choque de realidade, e certamente precisam dele muito antes da segunda semana de fevereiro. Uma vitória em San Antonio no dia 7 de janeiro ajudaria, mas talvez nem merecesse destaque no SportsCenter em uma noite em que Jaylen Brown pode marcar 50 pontos contra Jokic, Shams pode noticiar que Giannis está exigindo uma troca para os Warriors e os Clippers podem demitir Tyronn Lue , provocando uma liquidação geral.

Não, os Lakers precisam pensar GRANDE, ou seja, mandar uma mensagem pessoalmente até o topo. Só é possível fazer isso vencendo o Thunder, e esta é a próxima chance. Este confronto acontece quatro dias após o prazo final para trocas, então o que você verá será uma verdadeira prévia dos playoffs. Pode ser o último suspiro de LeBron, então aproveite enquanto pode. Ou ria da humilhação, se preferir.