C.J. Stroud e os Texans buscam vaga nos playoffs, mas enfrentam os Raiders em má fase.

À medida que o Houston Texans continua a subir na classificação, suas chances de chegar aos playoffs também aumentam.

Os Texans venceram seis jogos consecutivos e se preparam para receber o Las Vegas Raiders, que está em má fase, no domingo.

Houston (9-5) subiu para apenas um jogo atrás do Jacksonville Jaguars na disputa pela liderança da AFC Sul e está um jogo à frente do rival de divisão Indianapolis Colts na briga pela última vaga de wild card da conferência.

"Estamos começando a engrenar no momento certo, e dezembro é a época em que você quer jogar o seu melhor", disse o quarterback dos Texans, CJ Stroud. "Cada jogo é importante e cada jogo é difícil."

Na semana passada, Houston registrou sua segunda maior pontuação da temporada, derrotando o Arizona Cardinals por 40 a 20, com Stroud lançando para 260 jardas e três touchdowns — incluindo dois para Nico Collins.

Jawhar Jordan acrescentou 101 jardas de corrida em 15 tentativas, tendo mais tempo em campo depois que o novato Woody Marks (tornozelo) deixou o jogo lesionado.

Os Texans podem precisar testar a profundidade de seu elenco de running backs. Marks não treinou na quarta-feira e Nick Chubb (costelas) teve participação limitada no treino. Chubb não joga desde o primeiro tempo da vitória em 7 de dezembro contra o Kansas City.

Independentemente da escalação, a perspectiva ofensiva de Houston permanece a mesma.

"Ajuda simplesmente marcar mais pontos a cada semana", disse Stroud, "e tentar executar no mais alto nível."

A defesa não poderá contar com o defensive tackle Mario Edwards Jr. (peito), que se lesionou no quarto período contra o Arizona e está fora da temporada.

"Um jogador constante e consistente", disse o técnico dos Texans, DeMeco Ryans. "Ele traz energia para toda a nossa equipe, então vamos sentir muita falta da presença dele. Ele se movimenta muito em campo nos dias de jogo. Demonstra grande esforço e determinação."

Houston perdeu recentemente o também tackle Tim Settle Jr. (pé) devido a uma lesão que o tirou da temporada, mas ainda conta com dois ends produtivos. Danielle Hunter (12 sacks) e Will Anderson Jr. (10,5) estavam entre os 10 melhores da liga em sacks antes da Semana 16.

Após iniciar a temporada com aspirações aos playoffs e uma nova confiança sob o comando do empolgante técnico estreante Pete Carroll, os Raiders chegam a Houston com uma sequência de oito derrotas. A má fase fez com que Las Vegas despencasse para um recorde de 2-12, empatada com o New York Giants e o Tennessee Titans como a pior equipe da NFL.

Apesar das dificuldades, Carroll contestou a ideia de que precisa vencer na reta final para manter o emprego.

"Não me sinto assim de jeito nenhum", disse ele. "Já superei isso há muito tempo."

O Las Vegas Raiders sofreu uma derrota por 31 a 0 para o Philadelphia Eagles na Semana 15, a segunda vez que foi derrotado sem marcar pontos durante a sequência de derrotas. Os Raiders conseguiram apenas 46 jardas terrestres e não foram muito melhores pelo ar, com o quarterback Kenny Pickett (15 de 25 passes completos para 64 jardas e uma interceptação) tendo um desempenho ruim enquanto substituía Geno Smith.

Smith, que vem lidando com lesões na mão, ombro e costas, voltou a treinar na quarta-feira. Carroll indicou que há "uma boa chance" de Smith ser titular contra os Texans.

"Nada acontece em um dia ou em um ano", disse Smith. "Adoraríamos ter vencido o Super Bowl este ano. Mas essa não é a nossa realidade. A realidade é que precisamos melhorar e nos concentrar em melhorar a cada dia. Qualquer coisa fora disso é bobagem."

O running back novato do Las Vegas Raiders, Ashton Jeanty, está a 42 jardas de se tornar o quinto jogador na história da franquia a alcançar 1.000 jardas em sua primeira temporada.

O astro da defesa dos Raiders, Maxx Crosby (joelho), e o safety Jeremy Chinn (costas) não participaram do treino de quarta-feira.

Os Texans lideram o histórico de confrontos na temporada regular por 7 a 5.

--Mídia de Nível de Campo