Classificados pelos candidatos ao March Madness da Big Ten, com base em análises.

A última vez que uma universidade da Big Ten venceu o Torneio da NCAA , Dusty May era um veterano em Indiana, trabalhando como gerente de equipe para Bob Knight e se preparando para uma carreira como treinador.

Considerando que o técnico de Michigan completa 50 anos em dezembro, já faz muito, muito tempo desde que o Michigan State — liderado por Tom Izzo, Mateen Cleaves e o resto do grupo conhecido como "Flintstones" — conquistou o título da NCAA de 2000 em Indianápolis.

Agora, tantos anos depois, May construiu o time mais dominante da Big Ten desde os campeões de Izzo, o que significa que os Wolverines têm uma grande chance de quebrar o jejum de 25 anos da liga sem os holofotes do "Um Momento de Brilho".

Na manhã de sexta-feira, Michigan era o grande favorito para vencer o campeonato, de acordo com BetMGM, Caesars, DraftKings, FanDuel e, presumivelmente, todas as outras casas de apostas online.

Se você não se importa com o que o mundo das apostas pensa, Michigan ocupa o primeiro lugar em Vitórias Acima da Bolha — uma métrica crucial que o comitê do Torneio da NCAA adora — além de estar em um próximo segundo lugar, atrás de Duke , no ranking nacional NET e no KenPom.

A classificação KenPom de Michigan, de +38,39, é a quarta maior desde que Ken Pomeroy começou a calcular seus rankings em 1996-97. Esses Wolverines — que se destacam pela profundidade do elenco e pelo garrafão liderado pelo provável All-American Yaxel Lendeborg — ficam atrás apenas do Duke de 1999, do Duke de 2024... e do time do Duke que os derrotou por pouco no sábado à noite em Washington, D.C.

Como Michigan possui um potencial tão grande, mas tem tido dificuldades para alcançá-lo nos últimos jogos, May passa grande parte do seu tempo atualmente alternando entre motivar e incentivar sua equipe.

Após a vitória apertada em casa contra Minnesota na terça-feira, que garantiu o título compartilhado da Big Ten, May usou frases como "Temos objetivos tão grandes e ambiciosos pela frente..." e "Eu sei disso: quanto mais avançarmos, mais nossos jogadores poderão evoluir..." e "Estou orgulhoso dos nossos jogadores por terem conseguido superar as dificuldades para chegar até aqui nesta maratona (da Big Ten), mas se você chegar aos últimos oito quilômetros de uma maratona e desmaiar e não se hidratar, tudo terá sido em vão. Precisamos continuar lutando, seguir em frente e melhorar."

Mas Michigan (26-2) não é o único time da Big Ten na lista restrita de equipes com chances reais de conquistar o título da NCAA em 6 de abril em Indianápolis.

Outras equipes da Big Ten que podem ganhar o título.

Como sabemos? Graças às constantes melhorias nas análises estatísticas, métricas preditivas e métricas baseadas em resultados ao longo dos últimos 10 anos — como as de Ken Pomeroy (KenPom), Bart Torvik (T-Rank), Kevin Pauga (KPI), Evan Miyakawa, etc. — ficou mais fácil identificar as equipes que realmente merecem um campeonato.

Em outras palavras, é praticamente impossível que o potencial de uma grande equipe seja mascarado por um retrospecto abaixo do esperado. Por exemplo, Illinois chega à partida de sexta-feira contra Michigan com um retrospecto de 22 vitórias e 6 derrotas. Isso o coloca apenas na 10ª posição no ranking atual da Associated Press Top 25 e na 11ª posição na pesquisa dos treinadores.

Mas o KenPom enxerga além dos números e classifica o Fighting Illini, que ostenta o ataque mais eficiente do país, como o 4º melhor time da nação. Torvik coloca o Illini em 5º lugar.

Pode não parecer uma grande diferença ser considerado o quinto ou o décimo melhor time do país, mas os resultados da última década sugerem que a diferença é enorme.

Aqui estão os últimos 10 campeões da NCAA e suas posições no ranking nacional do KenPom quando as chaves foram divulgadas no Selection Sunday:

2025: Flórida em 2º lugar

2024: Connecticut 1º

2023: Connecticut 4º

2022: Kansas 6º

2021: Baylor 4º lugar

2019: Virgínia 1º

2018: Villanova 2º lugar

2017: UNC 3º lugar

2016: Villanova 5º lugar

2015: Duke 6º

É claro que não existe nenhuma regra que diga que você precisa estar entre os seis melhores do país em 15 de março para ganhar o campeonato da NCAA, mas essa é claramente a tendência. É por isso que o técnico de Illinois, Brad Underwood, não se importa nem um pouco com o fato de Michigan praticamente ter garantido o título da conferência.

“Não saberia dizer a classificação da Big Ten — e digo isso com toda a sinceridade”, disse Underwood na quinta-feira. “Não saberia dizer qual é a classificação. Michigan obviamente tem chances de ganhar o campeonato, mas não saberia dizer quem está em qual posição. Seria uma completa perda de tempo.”

"Eu me importo e analiso as estatísticas, onde estamos, o NET, o KenPom, o Torvik e tudo mais. Presto atenção nisso porque abrange uma ampla gama de informações que me ajudam a avaliar minha equipe muito melhor do que a classificação."

Com Michigan em segundo lugar e Illinois em quarto no ranking atual do KenPoms, são duas equipes da Big Ten que podem sonhar com o título. Alguém mais merece estar ao lado de Duke, Arizona, Flórida, Houston e Iowa State?

Purdue, oitavo colocado no ranking KenPom, tem tempo suficiente para subir ao top seis, mas os Boilermakers continuam desperdiçando confrontos importantes. Com a derrota de 2 pontos para Michigan State na quinta-feira, eles perderam jogos em casa para Michigan, Illinois e Sparty — e a derrota em casa por 23 pontos para Iowa State em 6 de dezembro também terá repercussões na hora de definir os cabeças de chave do torneio da NCAA.

Então, Michigan State, número 10? Talvez, mas parece que Izzo tem um time parecido com o do ano passado, que teve que lutar com unhas e dentes só para chegar às quartas de final. Izzo confirmou essa opinião durante o programa pós-jogo de Peacock na quinta-feira, ao compartilhar o quanto gostou de passar 90 minutos com o ex-técnico de Purdue, Gene Keady, naquela manhã. Entre outras coisas, eles conversaram sobre como muitos times hoje em dia não parecem tão unidos.

"Eu disse: 'Sabe, uma coisa que eu tenho em comum é que não somos extremamente talentosos, mas temos uma conexão e estamos juntos'", disse Izzo.

E o Nebraska, número 12? Tem sido um ano lendário para o time de Fred Hoiberg, mas como prever um título da NCAA para uma universidade que nunca venceu uma partida no Torneio da NCAA?