Clayton Kershaw pode ser o último homem no clube dos 3.000 strikeouts do beisebol

Clayton Kershaw registrou seu 3.000º strikeout na carreira na quarta-feira à noite no Dodger Stadium, tornando-se o 20º arremessador na história da Major League Baseball a fazer isso.

Sempre que um grande jogador alcança um marco na carreira como esse — especialmente um arremessador — as pessoas imediatamente se perguntam se será o último.

No caso de Kershaw, com 3.000 strikeouts, ele pode muito bem estar.

Embora o jogo moderno produza mais strikeouts do que nunca, eles tendem a se espalhar entre os inúmeros arremessadores do bullpen que arremessam a 160 km/h ou mais. Do jeito que os times da MLB tratam os arremessadores titulares hoje em dia, jogar sete entradas parece muito. Qualquer caminho para 3.000 strikeouts para a maioria dos jogadores ativos será estreito.

O próximo arremessador com chance é o canhoto Chris Sale, que tem 2.528 strikeouts e é cerca de um ano mais novo que Kershaw. Ele está atualmente na lista de lesionados com uma costela quebrada, sofrida recentemente em uma tentativa de mergulho. A previsão é de que ele só retorne no final de agosto, o que lhe custará algumas dezenas de Ks. Para chegar a 3.000, Sale provavelmente precisará arremessar bem além da data de validade de Kershaw, que se aproxima.

Um fator a favor de Sale: ele é um arremessador melhor que Kershaw atualmente. Ele venceu o Cy Young da Liga Nacional em 2024 e teve 114 strikeouts com um ERA de 2,52 em 89 1/3 innings antes de sua lesão, então ele estava jogando como alguém com um bom arremesso. Mas, assim como Kershaw, ele não faz 30 jogos como titular em uma temporada desde 2017.

Muita coisa precisava dar certo para Kershaw conseguir isso — mesmo sendo considerado um dos 10 ou 15 melhores arremessadores titulares de todos os tempos. O técnico do Dodgers, Dave Roberts, disse antes do jogo que daria a Kershaw, que completou 37 anos em março, todas as oportunidades razoáveis para que isso acontecesse diante da torcida local.

Kershaw precisou de 100 arremessos, o recorde da temporada, para conseguir os três strikeouts necessários, mas conseguiu. Ele também permitiu quatro corridas e nove rebatidas, deixando o jogo atrás do White Sox por duas corridas em seis entradas. Os Dodgers reagiram na parte inferior da nona entrada para vencer por 5 a 4.

Não foi uma decisão fácil para Roberts estender o contrato de Kershaw para comemorar uma conquista histórica. Os Dodgers têm vários arremessadores titulares na lista de lesionados, e pressionar Kershaw em julho — mesmo que seja um pouco — traz algum risco. Kershaw pareceu passar o início com saúde suficiente, embora a fragilidade inerente ao beisebol tenha se manifestado quando o rebatedor Max Muncy machucou o joelho jogando na terceira base e precisou de ajuda para sair de campo. Não era o que os Dodgers precisavam, e certamente era algo que eles tinham em mente, mesmo enquanto comemoravam a conquista de Kershaw.

Não foi só a última etapa dos 3.000 km que exigiu que Kershaw andasse na corda bamba. Tem sido um trabalho árduo ultimamente. Ele fez um total de 16 partidas nas últimas duas temporadas devido a lesões, e não chegou a 30 desde 2015. Kershaw aparentemente se esforçou ao máximo para chegar até aqui.

Se você olhar a lista de arremessadores ativos e seus strikeouts na carreira, o único outro com uma possível chance iminente de atingir 3.000 é Gerrit Cole. Ele precisa de 749, mas está prestes a completar 34 anos e se recupera de uma cirurgia de Tommy John. Charlie Morton tem 2.124 strikeouts, mas fará 42 anos em novembro. Yu Darvish é o único outro arremessador ativo com até 2.007 strikeouts, mas ele se lesionou nesta temporada e fará 39 anos no mês que vem.

Outro candidato que pode vir à mente é o canhoto Tarik Skubal, que tem 786 strikeouts em 680 1/3 innings. Mas ele completa 29 anos em novembro e ainda não lançou 200 innings em uma temporada. Ele só pode ser considerado um azarão, em parte porque estreou quando estava perto dos 24.

Isso é fundamental para Kershaw e Sale: ambos começaram jovens. Kershaw estreou com os Dodgers cerca de dois meses após seu 20º aniversário, em 2008. Sale ingressou no White Sox em 2010, quando tinha 21 anos.

Se você está pensando em Paul Skenes , que estreou aos 21 e acabou de completar 23, ele pode ser o cara — em 15 anos. Tantas coisas precisam acontecer, e não acontecer, para que ele chegue a 3.000 strikeouts. Ele nem chegou aos 300 ainda.

Ao pensar em qualquer jovem fenômeno do arremesso, a carreira de Jacob deGrom vem à mente. Um dos melhores arremessadores de sua geração, deGrom estreou com quase 26 anos, sofreu com lesões, acabou de completar 37 anos e está a 1.234 strikeouts de 3.000. Não vai acontecer.

Há uma boa razão para Kershaw ser apenas a 20ª pessoa a fazer isso: arremessar bem o suficiente e por tempo suficiente para atingir 3.000 strikeouts é como encontrar uma agulha para enfiar.