Cleveland Browns está pagando Deshaun Watson para afundar seu próprio navio - e está funcionando

Decepções e temporadas ruins não são novidade para o Cleveland Browns, mas o estado atual do time parece particularmente sombrio.

Uma sensação de permanência cerca as dificuldades da franquia, exacerbada pela aquisição do quarterback Deshaun Watson. Seu contrato totalmente garantido se tornou uma âncora que pesa sobre a organização, sem nenhuma fuga viável à vista.

Watson mostrou lampejos de potencial em suas três temporadas em Cleveland, mas, na maior parte do tempo, sua gestão foi um lembrete preocupante do panorama sombrio do time.

Com uma defesa de calibre de campeonato, havia esperança na temporada passada de que o técnico Kevin Stefanski e o gerente geral Andrew Berry tivessem encontrado um caminho a seguir. Esse otimismo aumentou após a contratação no final da temporada do veterano Joe Flacco, que saiu da aposentadoria para entregar um dezembro surpreendentemente forte. Flacco revigorou o ataque, que às vezes parecia imparável.

Mas o ímpeto fracassou quando as decisões de offseason foram tomadas. Os Browns optaram pela continuidade, apostando em um Watson saudável para retornar à forma após sua cirurgia de fim de temporada. Em vez disso, Cleveland tem sido atormentado por lesões na linha ofensiva, um jogo de corrida sem socos sem Nick Chubb e um ataque de passes prejudicado pela inconsistência de Watson.

A incapacidade de Watson de encontrar Amari Cooper — ou qualquer outra pessoa, na verdade — deixou o ataque dos Browns sem vida. Cooper poderia muito bem ser Alice Cooper, Michael Cooper ou até mesmo Mark Cooper de Hangin' with Mr. Cooper . Os resultados foram decepcionantes.

Em outubro, Watson sofreu outra lesão que encerrou a temporada , deixando Cleveland com um recorde de 1-6 sob sua liderança e poucos motivos para otimismo. O quarterback, antes aclamado por suas habilidades de elite, agora se assemelha a um Chevette enferrujado após muitas reconstruções.

Estranhamente, a ausência de Watson pareceu aliviar um pouco a pressão do ataque. Stefanski não precisou mais alegar que Watson deu aos Browns a melhor chance de vencer.

O time respondeu chocando o Baltimore Ravens em uma das surpresas mais inesperadas da temporada. Mas a mágica que Stefanski encontrou com Flacco já se foi há muito tempo.

Jameis Winston, agora no comando, está jogando com propósito, mas está comandando uma operação improvisada. Até mesmo o próprio pessoal do time parece não ter fé nas chances dos Browns.

O peso que segura Cleveland continua sendo o contrato garantido de Watson. O compromisso financeiro é um fardo do qual os Browns não podem escapar sem prejudicar a franquia por anos.

Berry pode expressar publicamente confiança na capacidade de Watson de se recuperar, mas é difícil acreditar que ele veja o quarterback como capaz de levar Cleveland a vitórias consecutivas, muito menos a um título da AFC North.

As impressões digitais de Berry estão por todo o elenco e, até que o problema Watson seja resolvido, os Browns estão presos remando em um navio que está afundando, sabendo que nenhum esforço pode gerar progresso real.