Clippers buscam a melhor sequência de vitórias da temporada, com 3 jogos consecutivos, às custas dos Blazers.

A ótima fase de Kawhi Leonard está dando um novo fôlego ao Los Angeles Clippers.

Leonard busca mais uma atuação brilhante e os Clippers almejam a terceira vitória consecutiva, a melhor sequência da temporada, quando visitarem o Portland Trail Blazers na noite de sexta-feira.

Leonard marcou 32 pontos na vitória de sábado por 103 a 88 sobre o Los Angeles Lakers e, em seguida, fez sua melhor marca na temporada com 41 pontos no triunfo de terça-feira por 128 a 108 sobre o Houston Rockets.

Essa foi apenas a segunda vez na temporada que os Clippers, com oito vitórias na temporada, conquistaram duas vitórias consecutivas. Apesar de Los Angeles estar em 13º lugar na Conferência Oeste, Leonard está confiante de que os Clippers podem subir na classificação.

"Todos nós sabemos quantos jogos perdemos no início", disse Leonard após a vitória de terça-feira. "Não sei quantos jogos faltam, provavelmente mais de 50, então é uma temporada longa. Por isso, sempre que vestimos essa camisa, temos que competir e tentar vencer uma partida de basquete, e é disso que me orgulho. Acho que todos os outros também se orgulham — seja na vitória, na derrota ou no empate."

"Não temos uma mentalidade de desistência, mesmo que o retrospecto mostre isso", acrescentou. "Mas, como eu disse, temos que competir."

Leonard acertou 16 de 23 arremessos contra os Rockets e errou apenas uma tentativa de 3 pontos, convertendo quatro pelo segundo jogo consecutivo. Ele marcou 20 pontos ou mais em cada uma de suas últimas 11 partidas.

James Harden marcou 29 pontos contra o Houston e ultrapassou os 20 pontos em quatro das suas últimas cinco partidas.

Harden também espera que os Clippers estejam prontos para elevar o nível com cinco jogos consecutivos em casa após a visita a Portland.

"Não sei como é estar nessa posição com esse retrospecto", disse Harden, de 36 anos, em sua 17ª temporada na NBA. "Então, sempre acho que somos melhores do que o retrospecto mostra. Temos uma oportunidade, com esses jogos em casa que estão por vir, de aproveitar isso e acumular algumas vitórias."

Os Trail Blazers se recuperaram de grandes dificuldades em cada um dos seus dois últimos jogos, mas saíram derrotados em ambas as ocasiões.

O Portland chegou a estar perdendo por 21 pontos no terceiro quarto contra o Detroit Pistons, antes de perder por 110 a 102. Os Trail Blazers reagiram e abriram uma vantagem de 100 a 99 com 4 minutos e 13 segundos restantes, antes de Detroit fechar o jogo com uma sequência de 11 a 2.

Na noite seguinte, contra o Orlando, o Portland estava perdendo por 17 pontos no início do terceiro quarto e teve a chance de empatar a partida, mas Shaedon Sharpe converteu apenas um dos dois lances livres a 38 segundos do fim, deixando o Trail Blazers em desvantagem por um ponto antes de o Magic fechar o jogo.

"Vamos continuar lutando, não vamos desistir", disse Deni Avdija, destaque do Portland, sobre os reveses. "Acreditamos uns nos outros... Essas derrotas são difíceis, mas você realmente aprende com elas. Prefiro perder jogos apertados assim do que levar uma goleada."

O técnico interino do Trail Blazers, Tiago Splitter, disse que o moral da equipe permanece alto apesar das derrotas difíceis.

"Esse esforço vai dar frutos mais cedo ou mais tarde", disse Splitter. "O mais importante é competir e estar presente nesses momentos para tentar vencer os jogos de basquete."

Avdija marcou 25 pontos contra o Orlando e fez 24 pontos ou mais em nove dos últimos 12 jogos.

Os Clippers venceram 19 dos últimos 21 confrontos com o Portland, incluindo uma vitória em casa por 114 a 107 no dia 26 de outubro. Leonard fez 30 pontos e pegou 10 rebotes pelo Los Angeles, enquanto Avdija marcou 23 pontos pelo Trail Blazers.

--Mídia de Nível de Campo