Clippers buscam fortalecer planos de playoff enquanto enfrentam Pelicans em dificuldades

O Los Angeles Clippers busca fortalecer sua posição na pós-temporada quando visitar o New Orleans Pelicans na terça-feira à noite.

Os Clippers, que perderam seis dos seus primeiros sete jogos após o intervalo do All-Star, completaram uma varredura de uma série de três jogos em casa quando venceram o Sacramento por 111-110 na prorrogação no domingo. Como a atual oitava colocação na Conferência Oeste e vários jogos à frente do 11º Phoenix, os Clippers estão em boa forma para chegar ao torneio play-in e a uma distância impressionante das seis primeiras posições.

"Precisávamos dessa vitória", disse o pivô Ivica Zubac. "Estávamos perdendo por sete com dois minutos para o fim e voltamos, fomos para a prorrogação, esgotados, e terminamos assim, vencemos assim -- precisávamos disso. Precisávamos de um pouco de positividade."

Los Angeles usou uma corrida de 7-0 nos últimos dois minutos do quarto período para forçar o período extra. James Harden empatou o jogo em um floater com 11,9 segundos restantes.

Os Clippers estavam perdendo por um ponto na prorrogação quando Kawhi Leonard avançou para o garrafão e lançou um chute de canhota que quicou no aro antes de passar pela rede, produzindo a 23ª mudança de liderança do jogo quando o tempo acabou.

"Precisamos dessas vitórias na reta final", disse Leonard. "Acho que isso nos ajudará a ser um time melhor daqui para frente."

Durante a sequência de vitórias, Harden e Leonard jogaram em seu nível como All-Stars perenes. Harden teve 50 pontos em uma vitória de 123-115 sobre o Detroit Pistons para começar o homestand e ele quase perdeu um triplo-duplo contra o Kings, terminando com 29 pontos, 11 assistências e nove rebotes.

O técnico do Clippers, Tyronn Lue, foi cortado de última hora no domingo por causa de dores nas costas e foi substituído pelo técnico assistente Brian Shaw. Enquanto Los Angeles inicia uma viagem de três jogos, o time ainda não anunciou quando Lue deve retornar ao banco.

O último jogo do New Orleans também foi decidido no sinal final. Os Pelicans fizeram duas cestas de 3 pontos que poderiam empatar o jogo durante a posse final, mas Jose Alvarado e Kelly Olynyk erraram, enquanto o visitante Memphis Grizzlies escapou com uma vitória de 107-104 na noite de domingo.

O artilheiro dos Pelicans, Zion Williamson (24,5 pontos por jogo) e CJ McCollum (21,4 ppg) ficaram de fora para descansar durante o segundo jogo de uma sequência consecutiva. Mesmo na ausência deles, o time foi muito mais competitivo do que durante a derrota por 146-117 em Houston na noite anterior.

"Eu amei nossa resiliência e nossa habilidade de permanecermos juntos", disse o armador Javonte Green depois que os Pelicans reagiram e levaram os Grizzlies ao limite. "Foi o que eu disse aos caras, depois de uma derrota difícil, eu amei nossa abordagem para este jogo."

A ausência de Williamson e McCollum ofereceu mais oportunidades para jogadores mais jovens, e sete Pelicans marcaram dois dígitos, enquanto o banco de New Orleans superou o banco dos Grizzlies por 32 a 23.

Os novatos Karlo Matkovic (13 pontos, 11 rebotes) e Antonio Reeves (11 pontos) e o armador do segundo ano Jordan Hawkins (12) estavam entre os principais contribuintes para os 27 pontos de Trey Murphy III.

"Todos esses jovens estão melhorando", disse Green. "Esses são os passos que queremos dar com esse grupo jovem."

--Mídia de nível de campo